Weg naar beneden Het aantal doden door blikseminslag in de Verenigde Staten is sinds de jaren veertig aanzienlijk gedaald; die trend wordt gedreven door een aantal factoren. Rakesh Bakshi/AFP/Getty Images

Over de hele Verenigde Staten, bliksem heeft tot nu toe 15 mensen gedood in 2017, volgens gegevens van de National Weather Service. Hoewel die sterfgevallen tragisch zijn, dat is minder dan de helft van de 38 bliksemdoden die de natie in 2016 had - en we zijn op weg om het laagste aantal geregistreerde bliksemdoden sinds 1940 te hebben, het vroegste jaar waarvoor de federale overheid over gegevens beschikt. (De regering houdt een jaar-op-jaar overzicht van sterfgevallen als gevolg van bliksem en andere weersbedreigingen in die periode.)

Als je naar die historische cijfers kijkt, Hoewel, het meest opzienbarende is de langdurige afname van het aantal bliksemdoden in die periode. In 1943, het meest dodelijke jaar ooit, 432 mensen werden gedood door bliksem, en gedurende de jaren 1940, een gemiddelde van 329,3 mensen stierven elk jaar. Maar in de jaren vijftig en zestig de koers begon dramatisch te dalen, en bleef gestaag afnemen tot het punt waarop in de jaren 2010 het gemiddelde jaarlijkse sterftecijfer is ongeveer een tiende van wat het was in de jaren veertig.

Dus waarom worden er tegenwoordig zoveel minder mensen door bliksem gedood dan in het verleden? Een belangrijke reden is de verstedelijking. 1940, volgens het US Census Bureau, 43,5 procent van de bevolking van het land woonde op het platteland. tegen 2010, dat aantal was gedaald tot 19,3 procent, met meer dan 80 procent van de bevolking in steden. En vandaag, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency, de gemiddelde Amerikaan brengt 90 procent van zijn of haar tijd binnenshuis door - wat over het algemeen de veiligste plek is om te zijn tijdens een onweersbui. (Maar dat betekent niet dat u niet gewond of gedood kunt worden door bliksem in een huis. Deze inleiding van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention over bliksembeveiliging geeft enkele basisvoorzorgsmaatregelen die u binnenshuis moet nemen tijdens een storm.)

En zeven decennia geleden, niet alleen waren er meer mensen op het platteland, maar ze brachten ook meer van hun tijd buitenshuis door, waar ze kwetsbaarder waren voor bliksem. Als Ronald Holle, een meteoroloog die bliksemsterfgevallen bestudeert, uitgelegd in The Atlantic in 2014, boeren gebruikten in de jaren veertig nog steeds teams van paarden om hun ploegen te trekken, en het kostte hen de hele dag om een ​​veld van 20 hectare te bewerken. moderne boeren, in tegenstelling tot, zitten eerder in een volledig gesloten tractor met een metalen behuizing die bliksembeveiliging biedt.

Als mensen tegenwoordig door de bliksem worden gedood, het gebeurt vaak wanneer ze genieten van een vrijetijdsbesteding in de buitenlucht. Dat is volgens een analyse van 2017 van bliksemdoden in het afgelopen decennium door John S. Jensenius, jr., een bliksembeveiligingsspecialist bij de National Weather Service. Jensenius ontdekte dat van de 352 doden in de afgelopen tien jaar, 33 mensen stierven tijdens het vissen, terwijl 20 op het strand waren, 18 waren aan het kamperen en 16 aan het varen. Als het om sport ging, voetballers waren goed voor 12 doden, terwijl golfers er negen voor hun rekening namen - een stukje informatie dat aantoont dat een golfbaan niet per se de gevaarlijkste plek is tijdens een storm. Landbouw en veeteelt, in tegenstelling tot, goed voor slechts 17 van de recente bliksemsterfgevallen.

In de afgelopen eeuw, de Verenigde Staten is sterk verstedelijkt, en nu brengt het grootste deel van de bevolking het grootste deel van zijn tijd binnenshuis door, het verminderen van blikseminslagrisico's. Geef vage/Getty-afbeeldingen nu dat is interessant

Volgens het onderzoek van Jensenius mannen omvatten 79 procent van de mensen die door bliksem worden gedood.