Elektrische energieopwekking is meestal een tweestaps proces waarbij warmte water kookt; de energie van de stoom verandert een turbine, die op zijn beurt een generator laat draaien, waardoor er elektriciteit wordt opgewekt. De beweging van stoom produceert kinetische energie, de energie van bewegende objecten. Je krijgt deze energie ook van vallend water. Het is recht evenredig met de snelheid van het bewegende lichaam - hoe sneller het beweegt, hoe groter de energie. Elektriciteit wordt geproduceerd wanneer kinetische energie koperen spoelen (of draad) in de turbine draait.

Dynamo's en generatoren

Een belangrijk onderdeel van de meeste elektrische centrales is de generator, een apparaat dat roterende beweging draait in elektriciteit. In de generator draaien spoelen van koperdraad in een sterk magnetisch veld. Terwijl de spoelen bewegen, creëert het magnetische veld de stroom van wisselstroom (AC) elektriciteit in de draad. De bron van de rotatiebeweging, of dit nu een windmolen, een turbine of een dieselmotor is, doet er niet toe; het moet gewoon sterk genoeg zijn om de generator te laten draaien. De dynamo, een "neef" van de generator, werkt op vrijwel dezelfde manier; het produceert echter gelijkstroom (DC).

Elektriciteit uit stoom

Een stoomkrachtcentrale (of generator) produceert elektriciteit door brandstoffen te verbranden, inclusief biomassa, kolen of aardolie. Uit het proces gegenereerde stoom wordt naar een turbine gevoerd. Het koperen anker (draad) in de generator draait met de rotatie van de turbine, waardoor een elektrische stroom wordt geproduceerd. Een voorbeeld van een stoomkrachtcentrale is de Big Bend-elektriciteitscentrale in Tampa, Florida.

Waterkracht: afvalwater

Elektriciteit die wordt opgewekt uit water wordt hydro-elektriciteit genoemd. Vallend water roteert de bladen van een hydro-elektrische turbine, die op zijn beurt het koperen anker in de elektrische generator beweegt om elektriciteit te produceren. Een voorbeeld van een waterkrachtcentrale is de Great Hoover Dam (in de buurt van Las Vegas, VS). Het heeft in totaal 19 turbines die genoeg elektriciteit produceren om jaarlijks meer dan 1,3 miljoen mensen van dienst te zijn.

Windmolens: energie van wind