Een aardappelklok wordt aangedreven door zuur in de paal die reageert met een positieve en een negatieve elektrode. Wanneer de reactie optreedt, stromen elektronen tussen de materialen, waardoor een elektrische stroom wordt opgewekt. De negatieve elektrode of anode in een aardappelbatterij is vaak gemaakt van zink in de vorm van een gegalvaniseerde spijker. De positieve elektrode, of kathode, is vaak gemaakt van koper, dat zou in de vorm van een stuiver kunnen zijn.

Potato Power

Een aardappelbatterij voor het aandrijven van een klok vereist slechts een aardappel, twee centen, twee gegalvaniseerde spijkers en drie geïsoleerde koperdraden. Wanneer de zinkspijker in het ene uiteinde van de aardappel in contact komt met het milde fosforzuur (H3PO4) in de aardappel, verliest deze elektronen in de reactie. Deze elektronen worden vervolgens opgenomen door de cent die in het andere uiteinde van de aardappel wordt gestoken. Deze "stroom" van elektronen is een elektrische lading. Hoewel de aardappelbatterij maar een paar volt elektriciteit genereert, hebben onderzoekers van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem in 2013 aangekondigd dat ze serieuze vooruitgang hebben geboekt bij de ontwikkeling van een op aardappelen gebaseerde voeding die kan worden gebruikt voor het opladen van een mobiele telefoon of laptop.