Begrijpen wat er na de dood met een lichaam gebeurt, is nuttig voor onderzoekers van plaats delict om te bepalen wanneer de dood plaatsvond. Naast de feitelijke fysieke omstandigheden in het lijk, bestuderen onderzoekers de soorten en levensfasen van insecten in een rottend lichaam om het tijdstip van overlijden te bepalen. "There are five decomposition stages.", 3, [[Veel factoren beïnvloeden hoe snel de ontledingsstadia vorderen, zoals temperatuur, vocht en of het lichaam wordt blootgesteld of begraven. De afbraak is sneller bij hoge temperaturen, als het lichaam traumatisch letsel heeft of als de overblijfselen worden blootgesteld.
Het begin van twee fasen

Zodra de dood optreedt, beginnen enzymen in dode lichaamscellen weefsels af te breken , een proces dat autolyse wordt genoemd, en bacteriën in het spijsverteringskanaal beginnen de darmen te verteren. Tijdens de eerste fase, de nieuwe fase genoemd, die meestal een dag of twee duurt, verandert het lichaam niet veel naar buiten, maar chemicaliën die vrijkomen tijdens cellulaire dood, beginnen vliegen aan te trekken. De tweede fase begint wanneer het lichaam begint te zwellen en wordt verrotting of de opgeblazen fase genoemd. Interne bacteriële afbraak doordat darmbacteriën de rest van het lichaam binnendringen, produceert gassen die het lichaam opblazen. De sterke geuren geassocieerd met de gassen trekken eierleggende vliegen aan, meestal blaasvliegen.
De derde fase

Aangezien de opbouw van gassen de druk in het dode lichaam verhoogt, worden de vloeistoffen erin naar buiten gedwongen, meestal door lichaamsopeningen zoals de neus of mond of door breuken in de buikwand. Het vrijkomen van vloeistoffen markeert het begin van de derde fase, genaamd de spoel- of vervalfase. Vloeistof kan uiteindelijk door zachte weefsels lekken naarmate de ontbinding vordert. Larvale blaasvliegen, vleesvliegen en huisvliegen, allemaal maden genoemd, zijn in deze fase overvloedig vanwege de semi-vloeibare omgeving. Er is geen duidelijke gebeurtenis, zoals een opgeblazen gevoel of spoelen, die fase drie scheidt van de latere, drogere stadia van ontbinding.
De vierde fase

Tijdens de vierde fase, post-verval of droog verval genoemd, de meeste zachte weefsels van het lichaam zijn afgebroken, waardoor botten, haar, kraakbeen en een ophoping van nat, plakkerig materiaal, bijproducten van verval, achterblijven. Verschillende insecten zijn aanwezig, waaronder kevers en kleine vliegen zoals kaasvliegen en doodskistvliegen die de voorkeur geven aan een drogere omgeving. Zowel larvale als volwassen kevers hebben kauwende monddelen die de afbraak van droger, taaier weefsel zoals ligamenten, kraakbeen en andere droge weefsels mogelijk maken.
De vijfde fase

De restfase, of skeletvorming, treedt op wanneer de bijproducten van verval is opgedroogd en de meeste weefsels behalve de botten zijn verdwenen. De insecten die geleidelijk de droogste weefsels verwijderen, zijn kevers zoals kevers, dermestidkevers en aaskevers. Vliegen zoals bultrugvliegen, schippersvliegen en mestvliegen kunnen ook voorkomen in overblijfselen van het laatste stadium. Mijten en mottenlarven verteren haar