Somatische stamcellen worden ook wel volwassen stamcellen genoemd. In tegenstelling tot embryonale stamcellen, komen somatische stamcellen van een volledig ontwikkeld mens. Somatische stamcellen zijn enigszins gespecialiseerd om bepaalde soorten cellen te produceren. Wetenschappers werken echter momenteel aan manieren om hun gebruiksmogelijkheden in geavanceerde therapieën te vergroten.

Types

Volwassen stamcellen zijn gevonden in een breed scala van organen en weefsels, waaronder botten beenmerg, bloedvat, hersenen, epitheel, hart, darm, lever, eierstok, skeletspier, huid, tanden en testis.

Hoewel deze cellen geprogrammeerd zijn om een ​​bepaald type cel te worden, zijn ze nog steeds in staat van differentiatie. Beenmergstamcellen kunnen bijvoorbeeld differentiëren in rode of witte bloedcellen. Hoewel hersenstamcellen neuronen kunnen vormen of hersencellen kunnen ondersteunen, worden ze meestal geen celtypen in andere organen.

Twee soorten differentiatie

Somatische stamcellen worden doorgaans gedeeld om rijpe celtypen te vormen die de kenmerken hebben die nodig zijn om een ​​functioneel deel van weefsels of organen te worden, een proces dat normale differentiatie wordt genoemd.

Bepaalde soorten somatische stamcellen hebben het vermogen om celtypes voor organen of weefsels te veroorzaken. niet in hun afstamming. Bijvoorbeeld hersenstamcellen die differentiëren in hartspiercellen. Dit fenomeen wordt transdifferentiatie genoemd.

Klinische toepassingen

Artsen voerden de eerste beenmergtransplantatie uit in 1968. De procedure markeerde ook het eerste medische gebruik van somatische stamcellen, omdat beenmergcellen zich kunnen differentiëren in rode bloedcellen of witte bloedcellen. Tegenwoordig worden beenmergtransplantaties gebruikt voor de behandeling van verschillende aandoeningen, van bloedkankers tot immuunstoornissen.

In 2010 startte een biotechbedrijf genaamd Neuralstem met klinische proeven voor het gebruik van spinale stamcellen voor de behandeling van Amyotrophic Lateral Sclerose (ALS), ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig. De tweede fase van deze onderzoeken werd uitgevoerd in september 2013.

Volwassen stamcellen versus embryonale stamcellen

Met embryonale stamcellen, stamcellen afkomstig van bevruchte menselijke eieren, die een intense vonk veroorzaken politieke en ethische debat, veel onderzoekers wenden zich tot somatische stamcellen als een minder verdeeld alternatief.

De problemen zijn dat embryonale stamcellen elk type cel in het lichaam kunnen worden - terwijl somatische cellen meer beperkt zijn tot een specifieke afstamming. Embryonale stamcellen worden ook gemakkelijker gekweekt in kweken, volgens de National Institutes of Health.

Omdat de eigen cellen van een patiënt kunnen worden gebruikt in een behandelingsschema voor somatische stamcellen - wordt echter gedacht dat ze minder zijn waarschijnlijk een afstoting veroorzaken na transplantatie. Het ontbreken van een afstotingsreactie door het immuunsysteem van het lichaam zou de behoefte aan immunosuppressieve geneesmiddelen, die vaak ongewenste bijwerkingen veroorzaken, elimineren.