Aziatische olifantenpopulaties in Laos, die zich in een proces van commodificatie bevinden, zijn de afgelopen 30 jaar met de helft gedaald. Volgens onderzoekers van CNRS en de Franse vereniging Beauval Nature voor natuurbehoud en onderzoek, de dynamiek van olifantenpopulaties hangt sterk af van de sociaal-economische praktijken van het land en de olifantenbezitters. Het opzetten van een "moederschapsverlof"-systeem om eigenaren te compenseren voor hun inkomensverlies tijdens de broedperiode zou bijdragen aan het voortbestaan ​​van de soort op lange termijn. De bevindingen van dit onderzoek zijn gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten op 1 november 2017.

Sinds de opening van het land voor de markteconomie 20 jaar geleden, de intensivering van de werklast van olifanten, met name voor de houtindustrie, heeft hun voortplanting sterk beïnvloed. De lange draagtijd van de olifant (22 maanden), gevolgd door 2 jaar spenen, maakt reproductie onverenigbaar met werk. In aanvulling, de export van Laotiaanse olifanten naar buurlanden voor toeristische doeleinden bedreigt het voortbestaan ​​van de populatie.

Onderzoekers ontwikkelden een bio-economisch model om de langetermijneffecten van sociaaleconomische strategieën op de levensvatbaarheid van de soort te beoordelen. Dit model bevat een jaarlijkse schatting van de olifantenpopulatie op basis van demografische gegevens zoals leeftijd, geslacht en locatie die regelmatig werden verzameld door het Laotiaanse departement voor vee, evenals vijftig interviews gericht op fokpraktijken van olifanteneigenaren. Geprojecteerd over een periode van 100 jaar, dit op individuen gebaseerde micro-economische model simuleert het besluitvormingsproces van de olifantenbezitters en roept een groot probleem op:is fokken - de geboorte van een olifantenkalf - winstgevender dan werken voor de houtkap of de toerisme-industrie? Met behulp van verschillende scenario's, wetenschappers laten zien dat als de huidige exportcijfers van olifanten niet veranderen, de populatie dreigt uit te sterven. Ze ontdekten ook dat de ontwikkeling van een moederschapsverlofsysteem om het inkomensverlies van de olifanteneigenaar te compenseren, de economische afweging tussen fokken en werken zou wegnemen en de populatie in gevangenschap grotendeels zou laten afhangen van de wilde populatiedynamiek door het paren van in gevangenschap levende vrouwtjes met wilde mannetjes.

Deze studie toont de demografische impact aan van een prijs op een natuurlijke hulpbron zoals een olifant. Sinds de laatste twintig jaar, De managementpraktijken van olifanteneigenaren zijn voornamelijk gedreven door hun financiële belangen en door de geldwaarde van deze dieren. Het onderzoek benadrukt ook het belang van het opnemen van zowel wilde als in gevangenschap levende populaties in het natuurbeschermingsbeleid vanwege hun complexe interacties, met name door fokken die slecht zijn bestudeerd. Het overleven van de olifanten van Laos hangt af van de interactie tussen wilde dieren en dieren in gevangenschap, evenals op de financiële belangen van olifanteneigenaren.