science >> Wetenschap > >> Biologie

Wat zijn wierook en mirre?

In de Bijbel, de drie wijzen brengen geschenken van goud, wierook en mirre voor het kindje Jezus. Maar waarom die twee kruiden? Kevin Smart/Getty Images

Als je hebt gehoord van wierook en mirre, het is waarschijnlijk te danken aan het bijbelse verslag van de geboorte van Jezus. Volgens het boek Mattheüs, Hoofdstuk 2, Magiër, of wijze mannen, volgde een heldere ster in het oosten naar Bethlehem waar Jezus was geboren:

"En toen ze het huis binnenkwamen, ze zagen het jonge kind met zijn moeder Maria, en viel neer, en aanbaden hem; en toen zij hun schatten hadden geopend, zij boden hem geschenken aan; goud, en wierook, en mirre" (Matteüs 2:11).

Tijdens de kerstperiode, afbeeldingen van dit evenement zijn onvermijdelijk, zowel kerken als winkelcentra versieren. Maar laat het glanzende klatergoud en de feestelijke snoeprietjes je niet afleiden van de echte vraag:wat zijn wierook en mirre precies?

Afgeleid van boomsap, of gomhars, zowel wierook als mirre worden gewaardeerd om hun verleidelijke geur. Wierook is een melkachtige witte hars gewonnen uit soorten van het geslacht Boswellia , die gedijen in dorre, koele gebieden van het Arabisch Schiereiland, Oost-Afrika en India. De fijnste en meest aromatische van deze soort is Boswellia sacra , een kleine boom die groeit in Somalië, Oman en Jemen. Deze planten, die groeien tot een hoogte van 16 voet (5 meter), papierachtige schors hebben, schaarse trossen gepaarde bladeren, en bloemen met witte bloemblaadjes en een geel of rood centrum.

Mirre is een roodachtige hars die afkomstig is van soorten van het geslacht Commiphora , die inheems zijn in Noordoost-Afrika en de aangrenzende gebieden van het Arabische schiereiland. Commiphora mirrha , een boom die gewoonlijk wordt gebruikt bij de productie van mirre, te vinden in het ondiepe, rotsachtige bodems van Ethiopië, Kenia, Oman, Saoedi-Arabië en Somalië. Het heeft stekelige takken met dunne bladeren die in groepen van drie groeien, en kan een hoogte van 3 meter bereiken.

De processen voor het extraheren van het sap van Boswellia (voor wierook) en Commiphora (voor mirre) zijn in wezen identiek. Oogstmachines maken een langssnede in de stam van de boom, die de reservoirs van gomhars doorboort die zich in de schors bevinden. Het sap sijpelt langzaam uit de snede en druppelt langs de boom, vormen traanvormige druppeltjes die aan de zijkant van de boom uitharden. Deze kralen worden na twee weken verzameld.

Nu je weet wat wierook en mirre zijn, klik door naar de volgende pagina om meer te weten te komen over hoe ze worden gebruikt en welke rol ze precies spelen in de Bijbel.