Al heel vroeg in de simulatie, Dr. Rothbaum merkte op dat de vrijwillige patiënten klassieke tekenen van angst vertoonden, waaronder een versnelde hartslag en kortademigheid. Rothbaum en Hodges hadden met succes aangetoond dat een virtuele omgeving echte fysieke reacties van gebruikers kan oproepen. Dr. Rothbaum begon de simulaties te gebruiken om met patiënten te werken alsof ze regelmatige blootstellingstherapie ondergingen. Het duurde niet lang, verschillende vrijwilligers meldden dat ze doelbewust naar ervaringen in echte situaties hadden gezocht die hun angst op de proef stelden. Dit waren patiënten die normaal gesproken deze situaties koste wat kost zouden hebben vermeden voordat ze de virtuele therapie probeerden.

Na wat aanvullend onderzoek, Hodges creëerde het bedrijf Virtually Better, Inc. Het bedrijf ontwerpt en verkoopt virtual reality-systemen die nauwkeurig verschillende klassieke fobiesituaties nabootsen, inclusief sociale fobieën waarbij massa's mensen betrokken zijn. Nu kan een therapeut een patiënt meenemen op een virtuele vlucht zonder het gedoe van het plannen van reizen, een virtuele liftrit maken zonder ooit het kantoor te verlaten, of een toespraak houden voor een menigte mensen, allemaal zonder het kantoor te verlaten of de vertrouwelijkheid van de patiënt in gevaar te brengen.

Het bedrijf biedt ook scenario's voor de behandeling van veteranen met een posttraumatische stressstoornis. Een programma dat is ontworpen voor Vietnam-veteranen kan een aantal verschillende situaties nabootsen die gebruikelijk waren voor de meeste soldaten in het conflict. Men simuleert een helikoptervlucht boven het junglelandschap, terwijl de andere de patiënt in het midden van een virtuele opruiming plaatst. Ingenieurs creëerden beide scenario's op basis van de beschrijvingen van veteranen van situaties die hun angst opriepen.

Naast het behandelen van angsten en zorgen, Virtually Better gebruikt VR-technologie om verslaving te behandelen. Deze scenario's plaatsen de gebruiker in een situatie waarin personages in de virtuele omgeving zich overgeven aan alcohol of drugs. Hoewel het misschien vreemd lijkt om te denken dat een virtueel personage hunkeren naar verslaving kan veroorzaken, Dr. Hodges zegt dat hun onderzoek aantoont dat als iemand eenmaal... gewend op een virtuele omgeving (wat betekent dat de gebruiker het gevoel heeft dat hij binnen is en deel uitmaakt van de virtuele wereld) reageert hij alsof het de echte wereld is. In feite, volgens sommige onderzoeksprojecten, virtuele karakters kunnen een echte persoon beïnvloeden alsof ze echt echt zijn. Dr. Hodges zegt dat het geslacht van een personage een groter verschil lijkt te maken in de reacties van gebruikers dan of het personage dat ze zien virtueel of echt is.

Virtually Better heeft units verkocht aan therapeuten over de hele wereld en blijft nieuwe therapietoepassingen van VR-technologie ontwikkelen. Dr. Hodges zet ook zijn onderzoek op het gebied van VR voort, bestuderen hoe virtuele personen en omgevingen menselijke gebruikers kunnen beïnvloeden.

Dankzij Dr. Larry Hodges van de Universiteit van North Carolina -- Charlotte voor zijn hulp bij dit artikel.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe angst werkt
• 7 gezondheidsproblemen voor de moderne tijd
• 28 Fobieën en hun definities
• Heeft iedereen claustrofobie?

Meer geweldige links

• Vrijwel beter, Inc.
• Psychiatrische Tijden
• Virtual Reality Medisch Centrum
• Georgia Instituut van Technologie
• HITlab

bronnen

• Hodges, Larry F., doctoraat. Persoonlijk interview op 20 juni 2007.