"Risico is onze zaak, James T. Kirk zei ooit. "Dat is waar dit ruimteschip over gaat. Daarom zijn we aan boord van haar."

Meer dan een halve eeuw later, de artiest die de legendarische Enterprise-kapitein leven inblies is, op 90-jarige leeftijd, dat soort risico's zijn eigen zaak maken en op weg zijn naar de sterren onder dramatisch andere omstandigheden dan zijn fictieve tegenhanger. En daarbij, William Shatner laat werelden botsen, of op zijn minst toestaan ​​dat parallelle universums naast elkaar bestaan ​​- de utopische ruimtevaartvisie van "Star Trek" en de evoluerende, steeds commerciëlere plek die 'ruimte' in de Amerikaanse psyche inneemt.

Wanneer Shatner woensdag rond het ochtendgloren aan boord gaat van Jeff Bezos' Blue Origin NS-18 in Texas, zijn ene kleine stap in het vak creëert een van de ultieme crossover-verhalen van onze tijd.

Het gaat over ruimte en verkenning, zeker, en zeker over kapitalisme en miljardairs en kwesties van economische rechtvaardigheid. Maar het gaat ook over populaire cultuur en marketing en entertainment en nostalgie en hoop en Manifest Destiny en, en, en goed, je snapt het idee.

"Wat zal ik zien als ik daar ben?" Shatner vroeg zich vorige week af, praten met Anderson Cooper op CNN. Een even geldige vraag is deze:wat zullen WIJ zien als hij daarbuiten is?

Het zal een complexe mix zijn van menselijke dromen gesuperponeerd op technologie en hoop, opschepperij en contant geld, en het idee dat ruimtevaart ons verheft - allemaal georkestreerd door een bedrijf dat bekritiseerd wordt vanwege wat sommigen het beslist niet-utopische noemen, tech-bro manieren waarop het werkt.

Is dat alles en "Star Trek" een goede match?

DE WERELD VAN `STAR TREK'

Sinds de première in 1966 met een van de meest diverse casts die TV ooit had gezien, "Trek" is uitgegroeid van Gene Roddenberry's koortsdroom van een "'Wagon Train' to the stars" tot een ingewikkeld transmediaal universum vol subtiliteiten en tradities en regels.

Onder hen:Mensen vermijden elkaar te doden. Geld is over het algemeen achterhaald, net als honger en armoede. Hebzucht is afwijkend. Niet-inmenging in andere culturen is het heiligste principe van allemaal. En binnen de Verenigde Federatie van Planeten, de ruimtevarende Verenigde Naties van "Star Trek, " exploratie, geen overheersing, is de munt van het rijk. Kortom, in tegenstelling tot veel van de mensheid op dit moment.

Die originele serie uit 1966-69 gebruikte allegorie om netwerkcensuur te omzeilen en verhalen te vertellen over racisme en vreemdelingenhaat en zelfs de oorlog in Vietnam. Hoe konden ze daarmee wegkomen? Omdat de avonturen van Kirk's Enterprise plaatsvonden tegen een achtergrond van 23e-eeuwse ruimtevaart - iets dat ook direct relevant is voor de wereld, gezien het feit dat mensen 47 dagen na de laatste aflevering van de originele serie voor het eerst voet op de maan zetten.

In de komende halve eeuw, ondersteund door een vocale fanbase, "Star Trek" brulde terug voor meer en, in het proces, liep voorop bij het versterken van ruimtevaart als een ideaal canvas voor relevante verhalen.

Zelfs toen het Apollo-tijdperk van NASA wegvloeide in het spaceshuttle-programma (waar een vroeg vaartuig "Enterprise" werd genoemd) en uiteindelijk in onzekerheid raakte, "Trek" bleef een van de centrale voertuigen van de cultuur voor een toekomst in de ruimte.

Nichelle Nichols, die Lt. Uhura speelde in de show, was een bijzonder onvermoeibare pleitbezorger, samenwerken met NASA om gekleurde Amerikanen en vrouwen te rekruteren en ervoor te zorgen dat ze het middelpunt van dergelijke ambities konden innemen terwijl de missies vooruit marcheerden.

In 1980, films over de originele crew gingen over veroudering en spijt. "Star Trek:The Next Generation" bood een meer cerebrale maar nog steeds utopische visie. Nog een spin-off, "Star Trek:Deep Space Nine, " gezet op een buitenpost met behoud van een delicate detente, presenteerde een donkerdere kijk - maar nog steeds een waarin hebzucht abnormaal was en minachting waard was. En "Onderneming, " een prequel uit 2001-2005, bood een seizoen lang verhaal over de nasleep van een buitenaardse aanval in 9/11-stijl op aarde.

Twee van de laatste herhalingen van de mythe, "Star Trek:Discovery" en "Star Trek:Picard, " zijn dieper in de duisternis gedoken dan hun voorgangers en hebben gespeeld met het idee dat niet de hele mensheid zo utopisch wil zijn.

In al die wisselende verhalen, Hoewel, één constante bleef:het idee dat de menselijke ruimtevaart een vector van ethiek en goedheid zou worden die de melkweg zou verheffen in plaats van hem te plunderen.

DE WINSTGEVENDE GRENS

Dat brengt ons bij bedrijven als Blue Origin, Elon Musk's SpaceX en Richard Branson's Virgin Galactic - inspanningen die hun merken niet op landen maar op bedrijven bouwen.

Ze bieden de cultuur een late-fase kapitalistische variatie op het thema - een verhaal dat ruimtereizen niet alleen voor wetenschappers en diplomaten is, maar voor jou en mij, te. Indien, dat is, jij en ik hebben toevallig een paar honderdduizend dollar of meer rondlopend geld bij de hand.

"De Verenigde Staten hebben altijd privémensen gehad die voor openbare doeleinden werkten, " zegt Ravi S. Rajan, president van het California Institute for the Arts en een "Trek"-fan sinds zijn kindertijd. "Maar hoeveel wordt er privé gedaan en hoeveel wordt er in het openbaar gedaan, dat verandert."

Velen hebben de acties van de miljardair-ruimtemagnaat aangevochten, waaronder de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, en de problemen van de bedrijfscultuur van Blue Origin zijn de laatste tijd goed gedocumenteerd.

Maar de motieven van de Amazon-oprichter zelf blijven onduidelijk. Het is duidelijk, Hoewel, dat de populaire cultuur van de ruimtevaart hem diep heeft beïnvloed.

Bezos, die een verhaal vertelt over het verkennen van de ruimte om de voortdurende welvaart van de aarde te verzekeren, is een oude "Trek" -fan. Hij maakte een cameo als een buitenaardse Starfleet-functionaris in de film 'Star Trek Beyond' uit 2016. En volgens biograaf Brad Stone, Bezos overwoog zelfs vluchtig om Amazon "Makeitso.com, " naar het favoriete commando van Capt. Jean-Luc Picard in "Star Trek:The Next Generation."

"Het hele ethos van 'Star Trek' toonde mensen die er anders uitzagen, met verschillende vaardigheden, samenwerken. We zitten in de openingsmomenten van zoiets, " zegt Richard B. Cooper, vice-president van de Space Foundation, een non-profitorganisatie die pleit voor de wereldwijde ruimtevaartindustrie. "Mensen kunnen naar deze omgeving kijken en zeggen:'Hé, daar hoor ik thuis, te.'"

Verboden kosten terzijde (en dat is een grote terzijde), Kuiper heeft een punt. Hoewel mensen als Shatner misschien geen "gewone mensen, " de verschuiving van de dominantie van de testpiloot en de wetenschapper volgt het populisme van onze tijd, waar - het moet gezegd - de nauwkeurigheid van de wetenschap in twijfel wordt getrokken als nooit tevoren. En zoals Cooper aangeeft, "het geeft mensen hoop. En als er één ding is waar de wereld een tekort aan heeft, het is die essentiële lading."

Dat soort verhaallijn - hoop, heldendom, competitieve dominantie en een feilloos gevoel van competentie dat soms kan overlappen met testosteron - zou een belangrijke reden kunnen zijn waarom de commerciële ruimte-outfits bloeien. Op een moment dat NASA en op natie gerichte ruimtevaart geen meeslepend Hollywood-verhaal heeft, de ondernemers en hun marketeers stappen in.

"Amerikaanse dominantie in de ruimte, niemand geeft er om. Het is Bezos die zegt:'Zo kunnen we niet verder leven. We moeten de planeet redden, '" zegt Mary-Jane Rubenstein, een professor in religie en wetenschap in de samenleving aan de Wesleyan University. welke resultaten, ze zegt, is "een vriendelijker, zachter kolonialisme" waarin mensen zich in een baan verplaatsen onder gebouwen die gerechtvaardigd lijken maar nader onderzoek vereisen.

"Het zijn de miljardairs die de utopische visies hebben, " zegt Rubenstein, auteur van het komende boek "Astrotopia:The Dangerous Religion of the Corporate Space Race."

"De staten kunnen ze niet opbrengen, ' zegt ze. 'Ze hebben geen verhaal.'

LANCERING SHATNER

We leven in een tijdperk waarin het fictieve en het echte een ingewikkelde relatie hebben, en soms is het moeilijk om ze te scheiden. Iets zoals dit, een botsing van dromen en echte ambitie en prestatie, kon geen effectievere ambassadeur hebben dan de buitenmaatse persoonlijkheid die William Shatner is.

"Ik was daar vorige week aan het repeteren, hoe ze het ook noemen, " vertelde Shatner aan Anderson Cooper.

"Training is wat ze het noemen, denk ik, "Koper zei, waarop Shatner antwoordde:"Ik beschouw het als een repetitie."

En daar is het weer - de verhaallijn, boeiend als altijd, zuurstof stelen van andere belangrijke vragen. Moeten we zelfs de ruimte koloniseren? Hebben we hier thuis niet genoeg aan de hand om ons zorgen over te maken? Zijn er geen mensen met dringender problemen dan deze die het geld wel kunnen gebruiken?

En wat als we leven tegenkomen dat niet het leven is zoals we het kennen, en het schaden uit onwetendheid of hebzucht? Het is niet alsof dat niet ontelbare keren is gebeurd hier op de grond, in het land dat een man op de maan zette, maar nog steeds worstelt met een geschiedenis vol verschrikkingen, van slavenmarkten tot pokkendekens. Dit zijn slechts enkele van de vragen die woensdag met Shatner zullen stijgen en dalen.

Is het een stunt? Zeker wel. Is het een geniale marketingtruc? Absoluut. Is het cynisch en zelfverheerlijkend en uitsluitend bedoeld om meer geld te verdienen en meer aandacht te trekken voor 's werelds rijkste man? Die zul je zelf moeten beslissen.

Ondertussen, denk aan het autobiografische nummer "Real" dat Shatner in 2004 opnam met countryzanger Brad Paisley.

"Ik zou graag de wereld en al haar problemen helpen. Maar ik ben een entertainer, en dat is alles, "zegt hij erin. "Dus de volgende keer dat er een asteroïde of een natuurramp is, Ik voel me gevleid dat je aan me dacht, maar ik ben niet degene die moet bellen."

Blijkt, hij is - deze keer. Maar de volgende keer? In de toekomst van de laatste grens en de cultuur die eromheen is gegroeid - in dit ongebruikelijke rijk waar risico de zaak IS - zal dat uiteindelijk moeten worden aangepakt.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.