Een gezamenlijk Europees-Japans ruimtevaartuig kreeg zijn eerste glimp van Mercurius toen het langs de binnenste planeet van het zonnestelsel zwaaide terwijl het op een missie was om in 2025 twee sondes in een baan om de aarde te brengen.

De BepiColombo-missie maakte de eerste van zes flybys van Mercurius om 23:34 uur. GMT (19:34 uur EST) vrijdag, de zwaartekracht van de planeet gebruiken om het ruimtevaartuig te vertragen.

Na langs Mercurius te zijn gevlogen op een hoogte van minder dan 200 kilometer (125 mijl), het ruimtevaartuig nam een ​​zwart-witfoto met een lage resolutie met een van zijn bewakingscamera's voordat het er weer afscheurde.

De European Space Agency zei dat de vastgelegde afbeelding het noordelijk halfrond en de karakteristieke pokdalige kenmerken van Mercurius toont, waaronder de 166 kilometer brede (103 mijl brede) Lermontov-krater.

De gezamenlijke missie van het Europese agentschap en het Japan Aerospace Exploration Agency werd gelanceerd in 2018, eenmaal voorbij de aarde en tweemaal langs Venus op zijn reis naar de kleinste planeet van het zonnestelsel.

Er zijn nog vijf flybys nodig voordat BepiColombo voldoende wordt afgeremd om ESA's Mercury Planetary Orbiter en JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter vrij te geven. De twee sondes zullen de kern en processen van Mercurius op het oppervlak bestuderen, evenals zijn magnetische bol.

De missie is vernoemd naar de Italiaanse wetenschapper Giuseppe 'Bepi' Colombo, die wordt gecrediteerd voor het helpen ontwikkelen van de zwaartekrachthulpmanoeuvre die NASA's Mariner 10 voor het eerst gebruikte toen hij in 1974 naar Mercurius vloog.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.