NASA heeft maandag aangekondigd dat het in 2023 een ijszoekende rover zou landen op een gebied van de zuidpool van de maan, de Nobile-krater genaamd.

Het ruimteagentschap hoopt dat de robot de aanwezigheid van waterijs net onder het oppervlak zal bevestigen. die ooit zou kunnen worden omgezet in raketbrandstof voor missies naar Mars en dieper de kosmos in.

"Nobile Crater is een inslagkrater nabij de zuidpool die werd geboren door een botsing met een ander kleiner hemellichaam, "Lori Glaze, directeur van NASA's planetaire wetenschapsafdeling vertelde verslaggevers.

Het is een van de koudste gebieden van het zonnestelsel, en is tot nu toe alleen van veraf onderzocht met behulp van sensoren zoals die aan boord van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter en de Lunar Crater Observation and Sensing Satellite.

"De rover gaat de maangrond van dichtbij bekijken, zelfs een paar meter naar beneden boren, ' zei Glazer.

De robot heet Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, of VIPER.

De afmetingen zijn vergelijkbaar met die van een golfkar - anderhalve meter bij vijf voet bij acht voet (1,5 meter bij 1,5 meter bij 2,5 meter) en lijkt enigszins op droids die te zien zijn in Star Wars. Het weegt 950 pond (430 kilogram).

In tegenstelling tot rovers die op Mars worden gebruikt, VIPER kan bijna in realtime worden bestuurd, omdat de afstand tot de aarde veel korter is - slechts ongeveer 200, 000 mijl (300, 000 kilometer) of 1,3 lichtseconden.

De rover is ook sneller, toppen bij 0,5 mph (0,8 km / u).

VIPER op zonne-energie wordt geleverd met een batterij van 50 uur, is gebouwd om extreme temperaturen te weerstaan, en kan zijwaarts "krabbenlopen", zodat de panelen naar de zon blijven wijzen om het opladen te behouden.

Wat de wetenschappelijke doelen van de missie betreft, het VIPER-team wil weten hoe bevroren water de maan heeft bereikt, hoe het miljarden jaren bewaard bleef, hoe het ontsnapt en waar het water nu heen gaat.

De missie is onderdeel van Artemis, Amerika's plan om mensen terug te brengen naar de maan.

De eerste bemande missie is technisch gepland voor 2024, maar zal waarschijnlijk aanzienlijk later plaatsvinden omdat verschillende aspecten achterlopen op schema.

© 2021 AFP