Geen schaduw van twijfel, een nieuw boek van Daniel Kennefick, universitair hoofddocent natuurkunde aan de Universiteit van Arkansas, vertelt het verhaal van twee onderzoeksteams, georganiseerd door Arthur Stanley Eddington en Sir Frank Watson Dyson, die de relativiteitstheorie van Einstein testte. Deze expedities reisden naar Brazilië en Afrika om afbeeldingen van sterren te verzamelen tijdens de verduistering van 1919, en hun resultaten bevestigden en brachten de algemene aandacht voor de theorie.

"Einstein was vroeger een bekende wetenschapper, maar dit maakte hem tot een beroemdheid, ' zei Kennefick.

Einsteins relativiteitstheorie stelde een nieuwe manier voor om naar zwaartekracht te kijken. De toen heersende theorie Newtons wet van universele zwaartekracht, beschreef zwaartekracht als een kracht tussen massieve objecten. Volgens natuurkundigen in 1900, sterrenlicht, waarvan ze dachten dat ze geen massa hadden, zou niet worden beïnvloed door de zwaartekracht.

Einstein sprak deze verwachting twee keer tegen. Eerst liet hij zien, door zijn beroemde vergelijking E=mc2, dat licht heeft massa, omdat het duidelijk energie heeft, en moet daarom worden beïnvloed door de zwaartekracht. Toen theoretiseerde hij dat de zwaartekracht eigenlijk een kromming van de ruimtetijd veroorzaakt. Volgens zijn theorie licht zou deze curve volgen, dus het zou worden beïnvloed door de zwaartekracht, of het massa had of niet. Als Einstein gelijk zou hebben, sterlicht dat langs de zon reist, zou een gebogen pad volgen terwijl het naar de aarde reist.

Dus als iemand op aarde 's nachts naar een ster kijkt, toen ze weg waren van de zon, de ster lijkt op één plek te staan. Maar, volgens de theorie van Einstein, als iemand overdag naar dezelfde ster zou kijken, als de zon tussen de aarde en de ster staat, de ster zou zich in een iets andere positie moeten lijken te bevinden dan wanneer deze 's nachts werd bekeken.

Om gegevens te verzamelen om deze theorie te testen, wetenschappers zouden de sterren moeten fotograferen terwijl de zon aanwezig was, een situatie die alleen mogelijk was tijdens een totale zonsverduistering. De zonsverduistering van 1919 bood de gelegenheid om de nodige waarnemingen te doen, maar wetenschappers moesten naar locaties reizen waar de eclips totaal was, waaronder Sobral, Brazilië, en Principe, een eiland voor de kust van Afrika.

De twee expedities hebben veel uitdagingen overwonnen, grote en delicate instrumenten vervoeren op de lange reizen en het risico lopen dat een passerende wolk het hele experiment zou verpesten.

Kennefick legde uit dat hij licht wilde brengen in het verhaal van deze onderzoekers, die zijn overschaduwd door de bekendheid van Einstein.

"Door het verstrijken van de tijd zijn we hun cruciale rol uit het oog verloren, " zei hij in de proloog van het boek. "Dit boek heeft tot doel dit onoplettendheid te corrigeren, die serieuze pogingen om te begrijpen hoe de wetenschap van de eclips tot stand kwam, zou kunnen verlammen."