Onderzoekers van Western Sydney University en CSIRO, Het nationale wetenschappelijke agentschap van Australië, hebben vreemde wolken van elektronen ontdekt die sterrenstelsels diep in de kosmos omringen. De wolken, die ongeveer een miljard lichtjaar verwijderd zijn en nog nooit eerder zijn gezien, lijken op twee dansende geesten.

De "dansende geesten" werden ontdekt als onderdeel van de eerste deep sky-zoektocht met behulp van CSIRO's ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) radiotelescoop.

De vondst, gerapporteerd in een papier dat deze week in is geaccepteerd Publicaties van de Astronomical Society of Australia ( PASA ) die het eerste Pilot Survey van het EMU-project (Evolutionary Map of the Universe) beschrijft, is een van de vele objecten en fenomenen die zijn ontdekt in de diepe zoektocht volgens hoofdonderzoeker professor Ray Norris van Western Sydney University en CSIRO.

"We raken gewend aan verrassingen als we de lucht scannen als onderdeel van het EMU-project, en sonde dieper in het heelal dan enige eerdere telescoop. Als je moedig gaat waar nog geen telescoop is geweest, je zult waarschijnlijk nieuwe ontdekkingen doen.

"Toen we de 'dansende geesten' voor het eerst zagen, hadden we geen idee wat ze waren. Na weken van werken, we kwamen erachter dat we twee 'gast'-sterrenstelsels zagen, ongeveer een miljard lichtjaar verwijderd. In hun middelpunt bevinden zich twee superzware zwarte gaten, het spuiten van elektronenstralen die vervolgens door een intergalactische wind in groteske vormen worden gebogen.

"Nieuwe ontdekkingen roepen echter altijd nieuwe vragen op en deze is niet anders. We weten nog steeds niet waar de wind vandaan komt? Waarom is het zo verward? En wat veroorzaakt de stromen van radio-emissie? Er zullen waarschijnlijk nog veel meer nodig zijn observaties en modellering voordat we een van deze dingen begrijpen, zei professor Norris.

Andere objecten en fenomenen die tot nu toe zijn ontdekt als onderdeel van het EMU-project, zijn onder meer de ontdekking van de mysterieuze Odd Radio Circles (ORC's) die gigantische ringen van radio-emissie lijken te zijn met een diameter van bijna een miljoen lichtjaar, omringende verre sterrenstelsels.

"We vinden zelfs verrassingen op plaatsen die we dachten te begrijpen. Naast het goed bestudeerde sterrenstelsel IC5063, we hebben een gigantisch radiostelsel gevonden, een van de grootste bekende waarvan het bestaan ​​zelfs nooit was vermoed. Het superzware zwarte gat genereert elektronenstralen van bijna 5 miljoen lichtjaar lang. ASKAP is de enige telescoop ter wereld die de totale omvang van deze zwakke emissie kan zien, zei professor Norris.

De ASKAP-telescoop wordt beheerd door de CSIRO en maakt deel uit van de Australia Telescope National Facility. Het maakt gebruik van nieuwe technologie om een ​​extreem hoge onderzoekssnelheid te bereiken, waardoor het een van de beste instrumenten ter wereld is om de lucht op radiogolflengten in kaart te brengen.