Hoe vreemd het ook klinkt, veel wetenschappers hebben geprobeerd om extreem kleine diamanten in levende cellen te plaatsen. Waarom? Omdat nanodiamanten altijd helder zijn en ons unieke kennis kunnen geven over het innerlijke leven van cellen gedurende een lange tijd. Nu zijn natuurkundige onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden erin geslaagd een groot aantal nanodiamanten rechtstreeks in het celinterieur te injecteren.

Diamanten zijn niet alleen gewild vanwege hun schoonheid, maar ook vanwege hun unieke lichtgevende eigenschappen, tenminste onder wetenschappers. In tegenstelling tot andere fluorescerende materialen, ze bleken niet.

"We beschouwen ze eigenlijk als een kleurstof. Bovendien, ze zijn biocompatibel, " zegt Elke Hebisch, onderzoeker bij vastestoffysica aan de Universiteit van Lund.

Samen met professor Christelle Prinz, ze heeft fluorescerende diamanten van nanoformaat 'ingespoten' in levende cellen.

Als onderzoeker, zo'n reporter van binnenuit een cel hebben heeft veel voordelen:nieuwe kennis opdoen over de cel, evenals het bewaken van wat er in de cel in de loop van de tijd gebeurt.

"Vooral dat laatste zou een grote stap voorwaarts zijn, aangezien het momenteel mogelijk is om snapshots te maken van, bijvoorbeeld, eiwitten in een cel, maar moeilijk te volgen veranderingen in de tijd, ", legt Elke Hebisch uit.

Wat zouden onderzoekers willen weten? Het kan gaan over het scheiden van gezonde cellen van zieke, zich richten op ziekteverwekkende eiwitten en andere eiwitten in een specifieke cel, of het monitoren van variaties in temperatuur en pH-niveaus. De opgedane kennis kan puur fundamenteel onderzoek zijn, maar kan ook worden gebruikt om ziekten te begrijpen en medicijnen te ontwikkelen.

Andere onderzoekers hebben eerder geprobeerd hetzelfde te doen, maar de diamanten werden vervolgens verzorgd door de "schoonmakers van de cel, "de zogenaamde lysosomen, die de vreemde substantie snel inkapselde.

"In dat scenario ze zijn niet nuttig omdat ze gevangen zitten in lysosomen en niet in staat zijn om te interageren met de celcomponenten. Anderen zijn erin geslaagd om de diamanten cel voor cel in de cel te krijgen, maar dat is veel te tijdrovend om een ​​realistisch alternatief te worden, ', zegt Christelle Prinz.

Dezelfde techniek zou uiteindelijk kunnen worden gebruikt om andere moleculen te transporteren om cellen te veranderen of zieke cellen te genezen.

Tot slot:is het gebruik van nanodiamanten duur? Nee, Elke Hebisch legt uit:de benodigde hoeveelheden zijn extreem klein. Ze worden gekocht in een fles waar ze in water worden gesuspendeerd, en kosten hetzelfde als reguliere antilichamen.