NASA heeft de mogelijke oorzaak geïdentificeerd van het computerprobleem met de nuttige lading dat de wetenschappelijke operaties van de Hubble Space Telescope op 13 juni opschortte. De telescoop zelf en de wetenschappelijke instrumenten blijven gezond en in een veilige configuratie.

De payloadcomputer bevindt zich in de Science Instrument Command and Data Handling-eenheid (SI C&DH). Het controleert, coördinaten, en controleert de wetenschappelijke instrumenten van Hubble. Toen de payloadcomputer stopte, Hubble's wetenschappelijke instrumenten werden automatisch in een veilige configuratie geplaatst. Een reeks meerdaagse tests, waaronder pogingen om de computer en de back-upcomputer opnieuw op te starten en opnieuw te configureren, waren niet succesvol, maar de informatie die uit die activiteiten is verzameld, heeft ertoe geleid dat het Hubble-team heeft vastgesteld dat de mogelijke oorzaak van het probleem in de Power Control Unit (PCU) ligt.

De PCU bevindt zich ook op de SI C&DH-eenheid. Het zorgt voor een constante spanningstoevoer naar de hardware van de payloadcomputer. De PCU bevat een vermogensregelaar die constant vijf volt elektriciteit levert aan de payloadcomputer en het geheugen ervan. Een secundair beveiligingscircuit detecteert de spanningsniveaus die de vermogensregelaar verlaten. Als de spanning onder of boven de toegestane niveaus komt, dit secundaire circuit vertelt de payload-computer dat deze moet stoppen met werken. De analyse van het team suggereert dat ofwel het spanningsniveau van de regelaar buiten acceptabele niveaus ligt (waardoor het secundaire beveiligingscircuit wordt uitgeschakeld), of het secundaire beveiligingscircuit is in de loop van de tijd verslechterd en zit vast in deze blokkeerstatus.

Omdat geen enkele grondcommando de PCU kon resetten, het Hubble-team zal overschakelen naar de back-upkant van de SI C&DH-eenheid die de back-up-PCU bevat. Alle testprocedures voor de overstap en bijbehorende beoordelingen zijn afgerond, en NASA-management heeft toestemming gegeven om door te gaan. De omschakeling begint donderdag, 15 juli en, indien succesvol, het zal enkele dagen duren om het observatorium volledig terug te brengen naar de normale wetenschappelijke operaties.

Het team voerde een soortgelijke omschakeling uit in 2008, waardoor Hubble de normale wetenschappelijke operaties kon voortzetten na een module van een Command Unit / Science Data Formatter (CU / SDF), een ander deel van de SI C&DH, mislukt. Een onderhoudsmissie in 2009 verving toen de hele SI C&DH-eenheid, inclusief de defecte CU/SDF-module, met de momenteel in gebruik zijnde SI C&DH-eenheid.

Gelanceerd in 1990, Hubble observeert het universum al meer dan 31 jaar. Het heeft meer dan 1,5 miljoen waarnemingen van het heelal gedaan, en ouder dan 18, 000 wetenschappelijke artikelen zijn gepubliceerd met zijn gegevens. Het heeft bijgedragen aan enkele van de belangrijkste ontdekkingen van onze kosmos, inclusief de versnelde uitdijing van het heelal, de evolutie van sterrenstelsels in de tijd, en de eerste atmosferische studies van planeten buiten ons zonnestelsel.