Met behulp van de 4-meter Blanco-telescoop van het Cerro Tololo InterAmerican Observatory (CTIO), astronomen hebben de buitenste gebieden van een galactische bolvormige sterrenhoop in kaart gebracht die bekend staat als NGC 6809. Resultaten van de studie, gepubliceerd op 24 mei op de arXiv pre-print server, zou ons begrip van dit cluster en zijn omgeving kunnen verbeteren.

Bolvormige sterrenhopen (GC's) zijn verzamelingen van strak gebonden sterren die rond sterrenstelsels draaien. Astronomen beschouwen ze als natuurlijke laboratoria die studies over de evolutie van sterren en sterrenstelsels mogelijk maken. Vooral, bolvormige sterrenhopen zouden onderzoekers kunnen helpen om de vormingsgeschiedenis en evolutie van vroege-type sterrenstelsels beter te begrijpen, aangezien de oorsprong van GC's nauw verbonden lijkt te zijn met perioden van intense stervorming.

NGC 6809 (ook bekend als Messier 55 of M55) is een galactische GC in het sterrenbeeld Boogschutter, gelegen op ongeveer 17, 600 lichtjaar verwijderd. Het heeft een straal van ongeveer 48 lichtjaar, massa van ongeveer 269, 000 zonsmassa's en wordt geschat op 12,3 miljard jaar oud. Hoewel er veel onderzoeken naar NGC 6809 zijn uitgevoerd, er is nog steeds weinig bekend over de ultraperifere gebieden.

Om dit te veranderen, een team van onderzoekers onder leiding van Andres E. Piatti van de Nationale Universiteit van Cuyo in Mendoza, Argentinië, besloot dit cluster en zijn omgeving te onderzoeken met de Dark Energy Camera (DECam) van de 4 m Blanco-telescoop van de CTIO.

"Hier, we verkenden de buitenste regionen van NGC 6809. We bouwden de CMD [kleur-magnitude diagram] van DECam-afbeeldingen gecentreerd op het cluster, die bijna 6 mag onder de cluster MS [hoofdreeks] turnoff bereikte, ’ schreven de astronomen in de krant.

Piatti's team heeft sterrendichtheidskaarten gemaakt voor sterren die in vijf verschillende magnitude-intervallen langs de hoofdreeks van het cluster zijn verdeeld. Dergelijke kaarten zijn handige hulpmiddelen als het gaat om het identificeren van buitengetijde kenmerken die verspreid zijn over het hoofdgedeelte van de cluster.

Door de stellaire dichtheidskaarten te analyseren, de astronomen ontdekten dat alleen sterren - met een NGC 6809-lidmaatschapswaarschijnlijkheid van meer dan 70 procent en meer dan 4 mag zwakker dan die bij de MS-afslag - enige overmaat aan sterren vertonen aan weerszijden van het centrum van de cluster. Dit suggereert dat minder massieve sterren de cluster gemakkelijker kunnen verlaten.

Het onderzoek ontdekte geen tekenen van getijdenstaarten in het bestudeerde monster van de binnenste bolvormige cluster. Dit komt overeen met recente resultaten van numerieke simulaties en suggereert dat dit te wijten kan zijn aan een relatief kortere diffusietijd. De onderzoekers legden uit dat de diffusietijd van stromen (getijdenstaarten in GC's) wordt verminderd door zwaartekrachtpotentialen die chaotische banen in stand houden.

"Het gebrek aan detectie van getijdenstaarten in het bestudeerde monster van de binnenste bolvormige cluster kan te wijten zijn aan de verminderde diffusietijd van getijdenstaarten door de kinematisch chaotische aard van de banen van deze bolvormige clusters, waardoor het tijdsinterval waarin de getijdenstaarten kunnen worden gedetecteerd, wordt verkort, ’ concludeerden de auteurs van het artikel.

© 2021 Science X Network