Een testversie van ESA's Proba-V Companion CubeSat gezien tijdens de voorbereiding voor het testen van de 'thermische balans' in het Mechanical Systems Laboratory van het Agentschap in het technische centrum van ESTEC in Nederland.

De ruimte is een plek waar het mogelijk is om tegelijkertijd warm en koud te zijn, als een deel van uw satelliet in de zon staat en een ander deel in de schaduw. Het interieur van een satelliet moet een constante temperatuur behouden om goed te kunnen blijven functioneren.

Dienovereenkomstig werd dit 'structurele en thermische model' van de Proba-V Companion CubeSat in de grote vacuümfaciliteit van ESA's Mechanical Systems Laboratory geplaatst - gebruikt om grote satellietsystemen of complete kleine satellieten te testen - voor een blootstelling van een week aan extreme temperaturen in de ruimte -kwaliteit vacuüm.

Ontwikkeld door hoofdaannemer Aerospacelab in België voor ESA, deze missie is een 12-eenheid 'CubeSat' - een kleine, goedkope satelliet opgebouwd uit gestandaardiseerde dozen van 10 cm. Het zal een ingekorte versie van het vegetatiemonitoring-instrument aan boord van de Earth-observing Proba-V vliegen om experimentele gecombineerde observaties uit te voeren met zijn voorganger.

Gelanceerd in 2013, Proba-V was een innovatieve 'gap filler'-missie tussen de Vegetation-instrumenten die de wereldwijde plantengroei aan boord van de Spot-4- en -5-satellieten op ware grootte en compatibele beelden afkomstig van Copernicus Sentinel-3, waarvan de eerste in 2016 vloog.

Door de weergaven van drie aangrenzende telescopen te combineren tot één, Proba-V's Vegetation bereikte een continent-overspannen strook van 2250 km, waardoor het mogelijk is om de plantengroei van de hele wereld in iets meer dan een dag in beeld te brengen. Maar nu de operationele missie voorbij is, Proba-V is overgeschakeld naar de experimentele modus.

Als onderdeel van die inspanning, de Proba-V Companion CubeSat zal een enkele telescoopversie van de Vegetation-imager hosten, overgebleven van de ontwikkeling van Proba-V. De twee missies zullen gezamenlijke observaties uitvoeren, om te evalueren hoe goed het instrument presteert op een kleinere, goedkoper platform.

Aerospacelab zal ook operationele ervaring opdoen die kan worden toegepast op de geplande constellatie van kleine satellieten die geospatiale informatie verzamelen.

De vluchtversie van de nanosatelliet zal later dit jaar zijn eigen thermische balanstest ondergaan bij ESTEC, terwijl het instrument moet worden gekalibreerd in het Opto-Electronics Laboratory van de instelling en het platform zal worden gedemagnetiseerd met behulp van de Magnetic Coil Facility van ESTEC. De antenne van de Proba-V Companion CubeSat is in januari getest op radiofrequentie.