Bewijs van recente vulkanische activiteit op Mars laat zien dat er in de afgelopen 50 jaar uitbarstingen kunnen hebben plaatsgevonden. 000 jaar, een paper van Planetary Science Institute Research Scientist David Horvath zegt.

Het meeste vulkanisme op de Rode Planeet vond plaats tussen 3 en 4 miljard jaar geleden, met kleinere uitbarstingen op geïsoleerde locaties die misschien nog maar 3 miljoen jaar geleden doorgaan. Maar, tot nu, er was geen bewijs om aan te geven of Mars nog steeds vulkanisch actief zou kunnen zijn.

Met behulp van gegevens van satellieten in een baan om Mars, het onderzoeksteam vond bewijs van een uitbarsting in een regio genaamd Elysium Planitia, dat de jongste bekende vulkaanuitbarsting op Mars zou zijn, zei Horvath, hoofdauteur van "Bewijs voor geologisch recent explosief vulkanisme in Elysium Planitia, Mars, " die verschijnt in Icarus .

"Deze functie is een mysterieuze donkere afzetting, die een gebied bestrijken dat iets groter is dan Washington, DC Het heeft een hoge thermische inertie, bevat hoog-calciumpyroxeenrijk materiaal, en is symmetrisch verdeeld rond een segment van het Cerberus Fossae-spleetsysteem in Elysium Planitia, atypische eolische of windgedreven afzettingen in de regio. Deze functie is vergelijkbaar met donkere vlekken op de maan en Mercurius suggereert explosieve vulkaanuitbarstingen, "Zei Horvath. "Dit kan de jongste vulkanische afzetting zijn die tot nu toe op Mars is gedocumenteerd. Als we de geologische geschiedenis van Mars in één dag zouden comprimeren, dit zou in de allerlaatste seconde zijn gebeurd."

Het grootste deel van het vulkanisme in het Elysium Planitia-gebied en elders op Mars bestaat uit lava die aan de oppervlakte stroomt, hoewel er talloze voorbeelden zijn van explosief vulkanisme op Mars. Echter, deze aanbetaling blijkt anders te zijn. "Deze functie ligt over de omringende lavastromen en lijkt een relatief verse afzetting van as en gesteente te zijn, die een andere stijl en tijdsperiode van uitbarsting vertegenwoordigen dan eerder geïdentificeerde pyroclastische kenmerken, " Zei Horvath. "Deze uitbarsting zou as zo hoog als 10 kilometer in de atmosfeer van Mars kunnen hebben uitgespuwd, maar vertegenwoordigt waarschijnlijk een laatste snik van uitgebarsten materiaal. Elysium Planitia herbergt een van de jongste vulkanen op Mars, daterend van ongeveer 3 miljoen jaar geleden, dus helemaal onverwacht is het niet. Het is mogelijk dat dit soort afzettingen vaker voorkwamen, maar zijn geërodeerd of begraven."

De plaats van de recente uitbarsting is ongeveer 1, 000 mijl (1, 600 kilometer) van NASA's InSight-lander, die sinds 2018 tektonische activiteit op Mars bestudeert. Twee Marsbevingen zijn gelokaliseerd in de regio rond de Cerberus Fossae en recent werk heeft de mogelijkheid gesuggereerd dat deze te wijten kunnen zijn aan de beweging van magma op diepte.

"De jonge leeftijd van deze afzetting verhoogt absoluut de mogelijkheid dat er nog steeds vulkanische activiteit op Mars kan zijn en het is intrigerend dat recente Marsbevingen die door de InSight-missie zijn gedetecteerd, afkomstig zijn van de Cerberus Fossae, ' zei Horvath. 'Echter, het in stand houden van magma nabij het oppervlak van Mars zo laat in de geschiedenis van Mars zonder bijbehorende lavastromen zou moeilijk zijn en dus zou een diepere magmatische bron waarschijnlijk nodig zijn om deze uitbarsting te creëren.

Een vulkanische afzetting zoals deze verhoogt ook de mogelijkheid voor bewoonbare omstandigheden in het nabije oppervlak van Mars in de recente geschiedenis, zegt Horvath. "De interactie van opstijgend magma en het ijzige substraat van deze regio had vrij recent gunstige omstandigheden kunnen bieden voor het microbiële leven en verhoogt de mogelijkheid van bestaand leven in deze regio."

Horvath's werk aan het onderzoek vond plaats toen hij een postdoctoraal onderzoeker was aan het Lunar and Planetary Lab van de Universiteit van Arizona. Hij is nu een onderzoekswetenschapper bij het Planetary Science Institute.