De bevolking van het internationale ruimtestation is zaterdag gegroeid tot 11 met de juichende komst van de derde bemanningscapsule van SpaceX in minder dan een jaar.

Het is de grootste menigte daar in meer dan een decennium.

Alle astronauten, die de VS vertegenwoordigen, Rusland, Japan en Frankrijk - slaagden erin om in camerabeeld te persen voor een felicitatie-oproep van de leiders van hun ruimteagentschappen.

"In deze moeilijke situatie over de hele wereld, Ik geloof dat je moed en hoop voor ons allemaal hebt gebracht, "De president van de Japanse ruimtevaartorganisatie Hiroshi Yamakawa zei vanuit het vluchtcontrolecentrum van zijn land:verwijzend naar de wereldwijde pandemie.

Een gerecyclede SpaceX-capsule met vier astronauten arriveerde een dag na de lancering vanuit het Kennedy Space Center van NASA bij het ruimtestation. De Dragon-capsule meer dan 260 mijl (420 kilometer) boven de Indische Oceaan autonoom aangemeerd met de buitenpost. Een paar uur later zwaaiden de luiken open, het verenigen van alle 11 ruimtereizigers.

"Man, het is geweldig om jullie 11 op het station te zien, " zei NASA's waarnemend beheerder, Steve Jurczyk. Hij merkte op dat dit de norm zal zijn, nu SpaceX regelmatig met bemanningen vliegt.

De nieuwkomers zullen zes maanden in het ruimtestation verblijven. Ze zullen vier astronauten vervangen die woensdag in hun eigen Dragon-capsule naar de aarde terugkeren om een ​​missie van een half jaar te beëindigen. NASA had opzettelijk een korte overlap gepland, zodat de vertrekkende SpaceX-bemanning de nieuwkomers kon rondleiden.

Hoewel dit de derde bemanningsvlucht van SpaceX voor NASA was, het was de eerste die een voertuig gebruikte dat al eerder heeft gevlogen, een essentieel onderdeel van een plan van SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk om naar de maan en Mars te gaan. De Dragon-capsule werd afgelopen mei gebruikt voor de eerste lancering van SpaceX, terwijl de Falcon-raket die vrijdag de lucht in ging in november twee bemanningsleden ophief.

Het was de eerste keer dat twee Dragons van de SpaceX-bemanning daar tegelijkertijd werden geparkeerd - praktisch naast elkaar.

NASA-astronauten Shane Kimbrough en Megan McArthur - de commandant en piloot van de terugkerende Dragon - hielden de flatscreen-computers van hun capsule in de gaten tijdens de ochtendbijeenkomst. Ze hadden de controle kunnen overnemen als dat nodig was, maar het autonome systeem deed zijn werk, net als een zelfrijdende auto.

Ook inchecken in het ruimtestation:de Franse Thomas Pesquet en de Japanse Akihiko Hoshide. Beiden hebben er eerder gewoond, net als Kimbrough. Maar het was het eerste stationsbezoek voor McArthur. Ze vloog in dezelfde stoel en dezelfde capsule - genaamd Endeavour - als haar man, Bob Behnken, deed op de debuutmissie van SpaceX.

De directeur-generaal van het Europees Ruimteagentschap, Josef Aschbacher, grapte dat het ruimtestation moet worden uitgebreid met zoveel aan boord.

Pesquet - de eerste Europeaan die op een commerciële bemanningscapsule vloog - merkte op dat het ruimtestation behoorlijk is veranderd sinds zijn laatste bezoek vier jaar geleden, met meer mensen en soorten ruimtevaartuigen.

"We zijn zo blij om onze vrienden te zien, "zei hij. "We zouden willen dat we ze wat langer konden houden, maar ook niet te lang want 11 mensen is veel op een ruimtestation."

Het all-time record is 13, ingesteld tijdens NASA's space shuttle-tijdperk.

De huidige bevolking omvat zes Amerikanen, twee Russen, twee Japanse en een Franse. Het zal woensdag met vier krimpen wanneer drie Amerikanen en een Japanner naar huis vertrekken en een duik nemen in de Golf van Mexico.

NASA wendde zich tot particuliere bedrijven voor leveringen aan ruimtestations nadat de shuttles in 2011 met pensioen gingen. SpaceX begon in 2012 met leveringen zijn vaardigheden aanscherpen voordat hij astronauten lanceert en een einde maakt aan NASA's afhankelijkheid van Rusland. NASA huurde ook Boeing in voor taxiservice, maar de Starliner-capsule van het bedrijf zal naar verwachting pas volgend jaar met astronauten vliegen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.