NASA heeft de eerste vlucht van zijn minihelikopter op Mars met minstens enkele dagen vertraagd nadat een mogelijk technisch probleem opdook tijdens het testen van zijn rotors, Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie zaterdag bekendgemaakt.

De reis van vindingrijkheid, die de allereerste aangedreven, gecontroleerde vlucht op een andere planeet, stond gepland voor zondag, maar staat nu in de wacht tot ten minste 14 april.

Een hogesnelheidstest van de rotors van de helikopter van 1,8 kilogram op vrijdag eindigde eerder dan verwacht vanwege een waarschuwing voor een mogelijk probleem.

"Het helikopterteam herziet telemetrie om het probleem te diagnosticeren en te begrijpen, NASA zei in een verklaring. "Daarna, ze zullen de test op volle snelheid opnieuw plannen."

NASA merkte op dat de helikopter "veilig en gezond" is en had informatie teruggestuurd naar de aarde.

Aanvankelijk was het plan voor zondag om Ingenuity 30 seconden te laten vliegen om een ​​foto te maken van de Perseverance rover, die op 18 februari op Mars landde met de helikopter aan de onderkant.

NASA noemt de ongekende helikopteroperatie zeer riskant, maar zegt dat het waardevolle gegevens kan verzamelen over de omstandigheden op Mars.

De vlucht is een echte uitdaging omdat de lucht op Mars zo dun is - minder dan één procent van de druk van de atmosfeer van de aarde.

Dit betekent dat Ingenuity zijn rotorbladen veel sneller moet laten draaien dan een helikopter op aarde moet doen om te kunnen vliegen.

Na de vlucht, Ingenuity zal Perseverance technische gegevens sturen over wat het heeft gedaan, en die informatie wordt teruggestuurd naar de aarde.

Dit omvat een zwart-witfoto van het oppervlak van Mars die Ingenuity is geprogrammeerd om tijdens het vliegen te maken.

Een dag later, zodra de batterijen weer zijn opgeladen, Vindingrijkheid is om nog een foto te verzenden - in kleur, van de horizon van Mars, met een andere camera gemaakt.

Als de vlucht een succes is, NASA plant nog een niet meer dan vier dagen later. Het plant maar liefst vijf in totaal, elk achtereenvolgens moeilijker, in de loop van een maand.

NASA hoopt de helikopter vijf meter (16 voet) te laten stijgen en vervolgens zijdelings te laten bewegen.

De missie is het equivalent op Mars van de eerste gemotoriseerde vlucht op aarde - door de gebroeders Wright in 1903 in Kitty Hawk, Noord Carolina. Ter ere van die prestatie is een stuk stof van dat vliegtuig in Ingenuity gestopt.

© 2021 AFP