Herbig-Haro-objecten zijn enkele van de zeldzamere bezienswaardigheden aan de nachtelijke hemel, in de vorm van dunne spichtige stralen van materie die tussen het omringende gas en de sterren drijven. De twee Herbig-Haro-objecten gecatalogiseerd als HH46 en HH47, gezien in deze afbeelding gemaakt met de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop, werden gespot in het sterrenbeeld Vela (de Zeilen), op een afstand van meer dan 1, 400 lichtjaar van de aarde. Voorafgaand aan hun ontdekking in 1977 door de Amerikaanse astronoom R.D. Schwartz, het exacte mechanisme waarmee deze veelkleurige objecten werden gevormd, was onbekend.

Er was een theorie dat een Herbig-Haro-object een soort reflectienevel zou kunnen zijn - een nevel die zelf geen licht uitstraalt, maar schijnt omdat sterlicht wordt verstrooid of gereflecteerd door zijn stofwolk. Een andere theorie suggereerde dat het een soort schokgolf was die werd gevormd wanneer wind die door een ster wordt uitgezonden, in wisselwerking staat met de omringende materie.

Het mysterie werd eindelijk opgelost toen een protoster, ongezien in dit beeld, werd ontdekt in het centrum van de lange jets van materie in HH46 en HH47. De uitstroom van materie, ongeveer 10 lichtjaar in doorsnede, werden uit de pas geboren ster geworpen en met geweld naar buiten gestuwd met snelheden van meer dan 150 kilometer per seconde. Bij het bereiken van het omringende gas, de botsing veroorzaakte de heldere schokgolven die hier te zien zijn.