Vroege planetaire migratie in het zonnestelsel is al lang vastgesteld, en er zijn talloze theorieën die naar voren zijn gebracht om uit te leggen waar de planeten vandaan kwamen. Theorieën zoals de Grand Tack Hypothesis en het Nice Model laten zien hoe belangrijk die migratie is voor de huidige staat van ons zonnestelsel. Nutsvoorzieningen, een team van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) heeft een nieuwe manier bedacht om planetaire migratiepatronen te begrijpen:door te kijken naar de samenstelling van meteorieten.

De onderzoekers, onder leiding van postdoc Jan Render, had drie belangrijke realisaties. Eerst, dat bijna alle meteorieten die op aarde zijn gevallen afkomstig zijn uit de asteroïdengordel. Tweede, waarvan bekend is dat de asteroïdengordel is gevormd door materiaal uit het hele zonnestelsel op te vegen. En ten derde, en misschien wel het belangrijkste, dat ze de isotopensignaturen in meteorieten konden analyseren om te helpen bepalen waar een bepaalde asteroïde zich in het zonnestelsel had gevormd.

Met die kennis, ze zouden dan kunnen extrapoleren naar andere asteroïden van hetzelfde type. Er zijn ongeveer 100 verschillende soorten asteroïden, met verschillende isotopensignaturen, in de asteroïdengordel. Het team gebruikte een techniek om de nucleosynthetische isotoopsignaturen van verschillende monsters van basaltische achondrieten te meten, een soort steenachtige meteoriet.

Ze waren op zoek naar concentraten van neodymium (Nd) en zirkonium (Zr), die ontbraken in sommige soorten presolair materiaal. Dit betekende dat het begrijpen van de hoeveelheid Nd en Zr in een specifiek type asteroïde hen in staat zal stellen te begrijpen waar in het zonnestelsel vóór de zon dat type asteroïde werd gevormd.

Door hun aardse resultaten terug te koppelen aan de asteroïden in de asteroïdengordel, en dan naar andere modellen van hoe de verschillende delen van de asteroïdengordel terechtkwamen waar ze waren, en bij welke planeet ze het dichtst bij waren, stelden onderzoekers in staat om een ​​voltooide kaart van het vroege zonnestelsel te maken met modellen van hoe elk van de planeten naar hun huidige positie bewoog.

Er zijn nog meer gegevens te verzamelen over deze planetaire migraties. Het gebruik van meteorieten die daadwerkelijk op aarde zijn geland, is een roman, en hopelijk inspirerend, manier om optimaal gebruik te maken van alle beschikbare gegevens. Misschien zijn er nog meer inzichten in het origineel van het zonnestelsel dichtbij verborgen.