Donkere wolken, de geur van regen op een hete stoep, de flitsen van intens licht gevolgd door een luid geknetter en dan een laag, rollende donder - wie houdt er niet van een goede zomeronweersbui? We hebben er allemaal een gezien, hoorde er een, of volledig doorweekt is geweest. Maar hoeveel weten we eigenlijk over dit weerfenomeen?

Zoals het blijkt, er valt nog veel te ontdekken, zoals blauwe jets, elfjes en rode sprites. Deze bizar klinkende dingen zijn erg moeilijk waar te nemen vanaf het aardoppervlak. Als nieuw Natuur papieren rapporten, echter, de waarnemingspost European Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) op het internationale ruimtestation ISS helpt wetenschappers om antwoorden te vinden.

Neerkijkend op het weer van de aarde vanuit het internationale ruimtestation 400 km erboven, Het verbeterde perspectief van ASIM werpt een nieuw licht op weersverschijnselen en hun kenmerken.

De collectie optische camera's, fotometers en een röntgen- en gammastralingsdetector werden in 2018 op het ruimtestation geïnstalleerd. Het is ontworpen om te zoeken naar elektrische ontladingen die afkomstig zijn van stormachtige weersomstandigheden die zich boven onweersbuien uitstrekken tot in de bovenste atmosfeer.

En nu, voor de eerste keer voor een ESA International Space Station-experiment, De bevindingen van ASIM zijn gepubliceerd in Natuur als voorpaginaartikel. De krant beschrijft een waarneming van vijf intense blauwe flitsen in een wolkentop, een die een 'blauwe straal' in de stratosfeer genereert.

Een blauwe jet is een vorm van bliksem die vanuit onweerswolken omhoog schiet. Ze kunnen tot 50 km in de stratosfeer reiken en duren minder dan een seconde. De ruimtestormjager mat een blauwe jet die werd afgetrapt met en intense vijf 10-microseconden flits in een wolk nabij het eiland Naru in de Stille Oceaan.

De flits genereerde ook even fantastisch klinkende 'elven'. Elfen zijn snel groeiende ringen van optische en UV-emissies op de bodem van de ionosfeer. Hier, elektronen, radiogolven en de atmosfeer werken samen om deze emissies te vormen.

Het vastleggen van deze verschijnselen met behulp van de zeer gevoelige instrumenten van ASIM is van vitaal belang voor wetenschappers die onderzoek doen naar weersystemen op aarde. De waarnemingen bevatten aanwijzingen over hoe bliksem in wolken wordt geïnitieerd en onderzoekers denken dat deze verschijnselen zelfs de concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde kunnen beïnvloeden. onderstreept nog maar eens hoe belangrijk het is om precies te weten wat er zich boven ons hoofd afspeelt.

Astrid Orr, ESA's Physical Sciences Coordinator voor menselijke en robotische ruimtevluchten zegt:"Dit artikel is een indrukwekkend hoogtepunt van de vele nieuwe fenomenen die ASIM boven onweersbuien waarneemt en laat zien dat we nog zoveel te ontdekken en te leren hebben over ons universum.

"Felicitaties aan alle wetenschappers en universiteitsteams die dit mogelijk hebben gemaakt, evenals de ingenieurs die het observatorium hebben gebouwd en de ondersteuningsteams op de grond die ASIM exploiteren - een echte internationale samenwerking die tot verbazingwekkende ontdekkingen heeft geleid."