Hoe kunnen we een leefgebied bouwen op een met ijs bedekte planeet? Het Swiss Space Center (SSC) is een samenwerking aangegaan met de European Space Agency (ESA) om ESA_Lab@CH voor te bereiden en nodigt studenten in Zwitserland en elders in Europa uit om hun ideeën te delen via een speciale website.

Kunnen studenten, met een frisse blik naar de wereld kijken, met innovatieve oplossingen komen? Het Swiss Space Center (SSC) denkt van wel. de SSC, gevestigd bij EPFL, heeft zojuist de website "Mijn idee voor de ruimte" gelanceerd, die studenten van alle universiteiten in Zwitserland en elders in Europa uitnodigt om hun ideeën te delen. Dit nieuwe platform, naast het aantrekken van allerlei ideeën over ruimtetechnologie, is de thuisbasis van een groot proefproject, ter voorbereiding van ESA_Lab@CH.

Het project, wiens thema is hoe een menselijke habitat in ijs te creëren, is gerelateerd aan het European Space Agency (ESA) "ESA_Lab@"-initiatief. Dat initiatief bestaat uit educatieve activiteiten die gericht zijn op het bevorderen van nauwer contact en interactie tussen de ruimtevaartindustrie en universiteiten. Het doel van deze activiteiten is het stimuleren van R&D en het ontdekken van innovatieve oplossingen. Dit eerste project zal dienen, in sommige opzichten, als proof-of-concept.

"De ruimtevaartindustrie is een nieuw tijdperk ingegaan, " zegt Tobias Bandi, de SSC-ingenieur die verantwoordelijk is voor het project. "Vroeger, slechts enkele van 's werelds grootste mogendheden hadden ruimtegerelateerde activiteiten, maar de industrie ziet nu de komst van nieuwe deelnemers, zoals bedrijven uit de particuliere sector, ontwikkelingslanden, academische instituties, industrieën en particulieren. Er moet dus een meer open benadering komen. Er zijn 40, 000 mensen die in de ruimtevaartindustrie werken, maar meer dan een miljoen studenten die elk jaar technische kwalificaties behalen in Europa, dus initiatieven als deze kunnen mogelijk een enorme bijdrage leveren."

Het maandorp

Deelnemers aan het project wordt gevraagd om alle oplossingen te bedenken die nodig zijn voor mensen om te leven, langetermijn, ver van de aarde in een uit ijs gehouwen habitat. "Veel planeten zijn gedeeltelijk of volledig bedekt door een ijskap, ", zegt Bandi. "Dus het thema van het project is zeer relevant voor toekomstige verkenning van de ruimte. IJs heeft ook een aantal voordelen, omdat het veel water biedt en mensen kan beschermen tegen straling en meteorieten."

Het project houdt rekening met alle aspecten van het menselijk leven en onze dagelijkse behoeften - zoals opgravingen, architectuur, energiesystemen, sanitaire infrastructuur, afvalbeheer, waterbehandeling en de productie en bewaring van voedsel - en hoe ze op elkaar inwerken. In deze, het project neemt een pagina over van het ESA's Moon Village-concept, die tot doel heeft problemen op te lossen door mensen uit verschillende disciplines aan te moedigen hun vaardigheden en ideeën te delen. Een voorbeeld van het soort oplossing dat het project zoekt, is het ontwerp van een pyrolysereactor die organisch materiaal (menselijk en ander afval) omzet in een vorm van koolstof die kan worden gebruikt om energie op te wekken of om planten te bemesten.

Ideeën die ook nuttig zijn voor het leven op aarde

Voor dit project – en voor de volgende, indien succesvol – is het de bedoeling om ongeveer 30 deelnemers uit vier tot acht verschillende landen samen te brengen. Ze zullen kleine lokale groepen vormen, die elk een ander aspect behandelen terwijl ze werken aan het gemeenschappelijke doel. Hun werk duurt een of twee jaar, in lijn met de standaard academische tijdschema's. Voor deelnemers, het project is een kans om in een team te werken, hun technologische vaardigheden te verbeteren en ervaring op te doen in de ruimtevaartindustrie. Voor universiteiten, het is een manier voor hen om hun profiel te verhogen, het onderwijs van hun studenten te verbeteren en nieuwe netwerken en samenwerkingen op te bouwen.

Bandi merkt ook op dat het competitieve element van het project ideeën zou kunnen opleveren die nuttig zijn voor het leven op aarde. Het is ook heel goed mogelijk dat ideeën die in de ruimte onpraktisch blijken te zijn, op een ander gebied nuttig kunnen worden toegepast, zoals vaak het geval is bij wetenschappelijke ontdekkingen. "In Europa, we hebben enorme hoeveelheden vaardigheden, kennis en motivatie die de ruimtevaartindustrie ten goede kunnen komen, en vice versa. Met dit project, we willen deuren openen tussen deze verschillende gemeenschappen."