NASA's beelden van de dynamische en oogverblindende schoonheid van de zon hebben de aandacht van miljoenen mensen getrokken. in 2021, de US Postal Service toont de vele gezichten van de zon met een serie Sun Science forever-zegels die beelden tonen van zonneactiviteit die zijn vastgelegd door NASA's Solar Dynamics Observatory, of SDO.

"Ik ben mijn hele leven al postzegelverzamelaar en ik kan niet wachten om de NASA-wetenschap op deze manier te zien uitlichten, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA's Science Mission Directorate (SMD) in Washington. "Ik heb het gevoel dat de natuurlijke wereld om ons heen zo mooi is als kunst, en het is inspirerend om het belang en de opwinding van het bestuderen van de zon te kunnen delen met mensen in het hele land."

De set van 20 zegels bevat tien afbeeldingen die de wetenschap achter NASA's voortdurende verkenning van onze dichtstbijzijnde ster vieren. De afbeeldingen tonen veelvoorkomende gebeurtenissen op de zon, zoals zonnevlammen, zonnevlekken en coronale lussen. SDO houdt de zon al meer dan tien jaar constant in de gaten. Uitgerust met apparatuur om beelden van de zon vast te leggen in meerdere golflengten van zichtbaar, ultraviolet, en extreem ultraviolet licht, SDO heeft tijdens zijn ambtstermijn honderden miljoenen afbeeldingen verzameld om wetenschappers te helpen meer te weten te komen over hoe onze ster werkt en hoe zijn constant kolkende magnetische velden de zonneactiviteit creëren die we zien.

Die zonneactiviteit kan ruimteweer dichter bij de aarde brengen, wat kan interfereren met technologie en radiocommunicatie in de ruimte. Naast deze onmiddellijke relevantie voor ons hightech dagelijkse leven, de studie van de zon en zijn invloed op de planeten en de ruimte eromheen - een onderzoeksgebied dat bekend staat als heliofysica - heeft diepgaande implicaties voor het begrip van ons zonnestelsel en de duizenden zonnestelsels die buiten het onze zijn ontdekt. Als onze naaste ster, de zon is de enige nabije ster die mensen tot in detail kunnen bestuderen, waardoor het een essentiële bron van gegevens wordt.