China heeft dinsdag een enorme raket op zijn plaats gezet ter voorbereiding op de lancering van een missie om voor het eerst in vier decennia materialen van de maan terug te brengen.

De Long March-5 werd per tractor vervoerd van zijn hangar naar de nabijgelegen lanceerbasis op de ruimtebasis in Wenchang langs de kust van de zuidelijke eilandprovincie Hainan.

De Chang'e 5-missie die het zal dragen, wordt begin volgende week gelanceerd, een lander op de maan plaatsen die 2 meter (bijna 7 voet) onder het oppervlak boort en rotsen en ander puin opschept om naar de aarde te worden gebracht. Dat zou wetenschappers in staat stellen om voor het eerst sinds de Amerikaanse en Russische missies van de jaren zestig en zeventig nieuw verkregen maanmateriaal te bestuderen.

De missie, genoemd naar de Chinese maangodin, behoort tot de meest ambitieuze van China, aangezien het ruimteprogramma stoom blijft opbouwen sinds het voor het eerst een man in de ruimte zette in 2003, en werd pas de derde natie die dit doet na de VS en Rusland.

China heeft momenteel een missie op weg naar Mars, samen met een rover aan de andere kant van de maan die de eerste volledige metingen levert van de blootstelling aan straling van het maanoppervlak, informatie die van vitaal belang is voor elk land dat van plan is astronauten naar de maan te sturen.

China is in toenemende mate betrokken bij het buitenland op missies, hoewel de Amerikaanse wet samenwerking met NASA nog steeds verbiedt, China uit te sluiten van samenwerking met het internationale ruimtestation. Dat heeft China ertoe aangezet om aan zijn eigen ruimtestation te werken en zijn eigen programma's te lanceren die het in een gestage concurrentie met Japan en India hebben gebracht tussen Aziatische landen die nieuwe prestaties in de ruimte willen behalen.

Het ruimteprogramma vordert voorzichtig, met relatief weinig tegenslagen in de afgelopen jaren. De lange 5 maart, bijgenaamd "Fat 5" vanwege zijn omvangrijke vorm, mislukt bij een eerdere lanceringspoging, maar China's enorme pool van technisch en technisch talent lijkt het in staat te hebben gesteld de meeste obstakels te overwinnen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.