Wanneer een ster in een paar dagen zoveel energie ontketent als onze zon in een paar miljard jaar, je weet dat het niet lang zichtbaar zal blijven.

Zoals intergalactische paparazzi, NASA's Hubble-ruimtetelescoop legde de snelle, vervagende beroemdheidsstatus van een supernova, de zelfontploffing van een ster. De Hubble-kiekjes zijn samengevoegd tot een veelzeggende film van de titanische stellaire ontploffing die in de vergetelheid verdwijnt in het spiraalstelsel NGC 2525, op 70 miljoen lichtjaar afstand.

Hubble begon met het observeren van SN 2018gv in februari 2018, nadat de supernova een paar weken eerder, half januari, voor het eerst werd ontdekt door amateurastronoom Koichi Itagaki. Hubble-astronomen gebruikten de supernova als onderdeel van een programma om de uitdijingssnelheid van het universum nauwkeurig te meten - een sleutelwaarde voor het begrijpen van de fysieke onderbouwing van de kosmos. De supernova dient als een mijlpaalmaker om afstanden van sterrenstelsels te meten, een fundamentele waarde die nodig is voor het meten van de uitbreiding van de ruimte.

In de time-lapse-reeks, bijna een jaar lang, de supernova verschijnt eerst als een laaiende ster aan de buitenrand van de melkweg. Het overtreft aanvankelijk de helderste sterren in de melkweg voordat het uit het zicht verdwijnt.

"Geen aards vuurwerk kan wedijveren met deze supernova, gevangen in zijn vervagende glorie door de Hubble-ruimtetelescoop, " zei Nobelprijswinnaar Adam Riess van het Space Telescope Science Institute (STScI) en de Johns Hopkins University, in Baltimore, Maryland, leider van het High-z Supernova Search Team en het Supernovae H0 for the Equation of State (SH0ES) Team om de uitdijingssnelheid van het universum te meten.

Het type supernova dat in deze reeks te zien is, is afkomstig van een uitgebrande ster - een witte dwerg die zich in een dicht dubbelstersysteem bevindt - die materiaal aanwast van zijn begeleidende ster. Wanneer de witte dwerg een kritische massa bereikt, de kern wordt heet genoeg om kernfusie te doen ontbranden, veranderen in een gigantische atoombom. Dit thermonucleaire op hol geslagen proces scheurt de dwerg uit elkaar. De weelde is van korte duur als de vuurbal vervaagt.

Omdat supernova's van dit type allemaal met dezelfde helderheid pieken, ze staan ​​bekend als "standaard kaarsen, " die fungeren als kosmische meetlinten. De werkelijke helderheid van de supernova kennen en de helderheid ervan aan de hemel observeren, astronomen kunnen de afstanden van hun gaststelsels berekenen. Hierdoor kunnen astronomen de uitdijingssnelheid van het heelal meten. In de afgelopen 30 jaar heeft Hubble de precisie van de uitdijingssnelheid van het universum drastisch verbeterd.