Een Europese satelliet die is gebouwd om nauwkeurige metingen van zeespiegelveranderingen uit te voeren, is in Californië aangekomen ter voorbereiding op de lancering. De Sentinel-6 Michael Freilich-satelliet maakt deel uit van het Copernicus Earth Observation-programma van de Europese Unie en zal radar gebruiken om de topografie van het zeeoppervlak in kaart te brengen.

De missie zal worden gebruikt om de hoogte van het zeeoppervlak te bewaken om veranderingen op de lange termijn te begrijpen. Het meet ook de golfhoogte en de windsnelheid. De satelliet zal fundamentele gegevens leveren voor klimaatwetenschap, beleidsvorming en bescherming van de 600 miljoen mensen die in kwetsbare kustgebieden wonen.

Gegevens worden in bijna realtime aan Copernicus-diensten verstrekt om de zee- en weersvoorspellingen die worden gebruikt door maritieme en kustgemeenschappen te verbeteren.

De missie is een samenwerking tussen ESA, de Europese Commissie, EUMETSAT, NASA en NOAA, met steun van het Franse ruimteagentschap CNES.

Het is Michael Freilich genoemd, naar NASA's voormalige directeur van Earth Science en zal op 10 november worden gelanceerd op een SpaceX Falcon 9-raket vanaf de Vandenberg Air Force Base.