Federale financiering van nieuwe technologie is cruciaal voor astronomie, volgens de resultaten van een studie die op 21 september in de Tijdschrift voor astronomische telescopen, Instrumenten en systemen .

De studie volgde de langetermijneffecten van vroege seed-financiering verkregen van de National Science Foundation. Veel van de belangrijkste vorderingen in de astronomie van de afgelopen drie decennia hebben direct of indirect geprofiteerd van deze vroege startfinanciering.

In de afgelopen 30 jaar, het NSF Advanced Technologies and Instrumentation-programma heeft astronomen ondersteund bij het ontwikkelen van nieuwe manieren om het heelal te bestuderen. Dergelijke apparaten kunnen camera's of andere instrumenten omvatten, evenals innovaties op het gebied van telescoopontwerp. De studie traceerde de oorsprong van sommige werkpaardtechnologieën die tegenwoordig worden gebruikt, terug naar hun bescheiden oorsprong jaren of zelfs decennia geleden in vroege subsidies van NSF. De studie onderzocht ook de impact van technologieën die nu de state-of-the-art bevorderen.

De impact van technologie- en instrumentatieonderzoek ontvouwt zich op de lange termijn. "Nieuwe technologie is een wetenschappelijke multiplier", zei studieauteur Peter Kurczynski, die diende als programmadirecteur bij de National Science Foundation en nu de Chief Scientist van Cosmic Origins is bij NASA Goddard Space Flight Center. "Het maakt nieuwe manieren mogelijk om het universum te observeren die nooit eerder mogelijk waren." Als resultaat, astronomen kunnen betere waarnemingen doen, en diepere inzichten krijgen, in de mysteries van de kosmos.

In de studie werd ook gekeken naar de impact van gesubsidieerd onderzoek in de peer-reviewed literatuur. Papers die voortkomen uit technologie- en instrumentatiesubsidies worden met dezelfde frequentie geciteerd als die die voortkomen uit pure wetenschappelijke subsidies, volgens de studie. Instrumentatiewetenschappers "schrijven papers in dezelfde mate, en met dezelfde impact als hun leeftijdsgenoten die geen instrumenten bouwen, " zei Staša Milojevi, universitair hoofddocent informatica en directeur van het Center for Complex Network and Systems Research in de Luddy School of Informatics, Informatica en engineering aan de Indiana University, wie is co-auteur van de studie.

Ook opmerkelijk is dat NSF-gesubsidieerd onderzoek in het algemeen vaker werd geciteerd dan de algemene astronomieliteratuur. NSF wordt beschouwd als de gouden standaard in het beoordelingsproces van verdienste voor het selecteren van veelbelovend onderzoek voor financiering.

Een anonieme recensent beschreef het artikel als een "go-to-record voor iedereen die de basisgeschiedenis van vele doorbraken in astronomische technologie moet kennen." Betere waarnemingen hebben ons begrip van het heelal altijd verbeterd. Vanaf de geboorte van de moderne astronomie in de middeleeuwen tot heden, astronomen hebben vertrouwd op nieuwe technologieën om de subtiele details van de nachtelijke hemel met toenemende verfijning te onthullen.

Deze studie komt op een kritiek moment van reflectie over de toewijding van het land aan wetenschap, Technologie, Techniek en wiskunde. De dominantie van de VS in STEM wordt in toenemende mate uitgedaagd door China en Europa. Uit dit onderzoek blijkt dat investeringen in technologie een enorme impact hebben op de wetenschap. Astronomen plukken vandaag de dag nog steeds de vruchten van onderzoek dat tientallen jaren geleden is begonnen. De toekomst van de astronomie hangt af van de technologieën die vandaag worden ontwikkeld.