Het International Space Station is een spannende plek voor experimenten. Vooral deze maakte golven in de ruimte. Fluidica genoemd, het experiment bestudeert vloeistofdynamica in microzwaartekracht en voerde onlangs nog een succesvolle ronde van wetenschap uit aan boord van het ruimtestation.

Ontwikkeld door de Franse ruimtevaartorganisatie CNES en medegefinancierd door Airbus Defense and Space, het Fluidics of Fluid Dynamics in Space experiment onderzoekt hoe vloeistoffen zich gedragen in gewichtloosheid.

Heb je ooit geprobeerd te lopen terwijl je een volle kop water bij je hebt? Je stappen zorgen er steevast voor dat het water klotst, waardoor morsen moeilijk te vermijden is. Stel je nu een satelliet voor die draait - de brandstof binnenin zal klotsen, die de stabiliteit van de satelliet beïnvloeden. Het experiment zal de prestaties van satellietvoortstuwingssystemen helpen verbeteren, hun werkzame leven verlengen door elke laatste druppel in hun tanks te gebruiken.

Een tweede deel van het Fluidics-experiment zal kijken naar capillaire golfturbulentie in vloeistoffen. Op aarde, zwaartekracht en oppervlaktespanning beïnvloeden hoe energie dissipeert in golven of rimpelingen. In de ruimte, wetenschappers kunnen observeren hoe oppervlaktekrachten zich gedragen zonder zwaartekracht.

Door naar capillaire golfturbulentie te kijken zonder de zwaartekracht te verstoren, onderzoekers kunnen niet-lineaire interacties onderscheiden. Dit zou ons kunnen helpen om klimaatmodellen te verbeteren die de toestand van de zee voorspellen en om golfvorming op aarde beter te begrijpen, zoals rogue waves bijvoorbeeld.

Het experiment bestaat uit vijf kleine, transparante bollen in een zwarte centrifuge die hier te zien is. Drie bollen houden water vast voor het golfturbulentieonderzoek; de andere twee dragen een speciale vloeistof met een lage viscositeit en een lage oppervlaktespanning om te klotsen.

Fluidics werd voor het eerst geïnstalleerd en beheerd door ESA-astronaut Thomas Pesquet tijdens zijn Proxima-missie in 2016. De meest recente sessie werd voltooid door NASA-astronaut Chris Cassidy in het Europese laboratorium aan boord van het ruimtestation.