De raadselachtige variaties van licht in een binair systeem, gelegen in het sterrenbeeld Boogschutter, zou kunnen worden verklaard door de aanwezigheid van een variabele gasschijf rond een hete ster die rond een koelere ster draait. Dit zijn de conclusies van onderzoekers uit Chili, Servië en Polen, en gepubliceerd in het tijdschrift Astronomie en astrofysica .

Het binaire systeem OGLE-BLG-ECL-157529, gelegen op 10.567 lichtjaar van de aarde, was gerapporteerd in een catalogus van dubbelsterren in de richting van het galactische centrum. Het systeem vertoonde een eigenaardige variatie in zijn helderheid, met een periode van bijna 800 dagen, samen met typische veranderingen van een verduisterende dubbelster van 24,8 dagen. De geanalyseerde gegevens beslaan 18,5 jaar en werden verkregen bij het observatorium Las Campanas in Chili, als onderdeel van het Poolse OGLE-project.

Het object werd geïdentificeerd als een dubbelster, wiens koelere en geëvolueerde ster massa overbrengt naar de heetste ster, vormt eromheen een schijf van gas met ongeveer 30 zonnestralen van verlenging. De schijf zou een temperatuur hebben van ongeveer 3.000 Kelvin, en het zou veranderingen in grootte en temperatuur ondergaan als gevolg van variaties in de hoeveelheid materiaal die het van de koude ster ontvangt.

Het team van onderzoekers omvatte Ronald Mennickent, Juan Garces, en Dominik Schleicher, van de afdeling Astronomie van de Universiteit van Concepción; Gojko Djurasevic, van het Astronomisch Observatorium Volgina; en Patryk Iwanek, Radoslawaw Poleski, en Igor Soszyski, van de Universiteit van Warschau.

Het artikel laat zien hoe veranderingen in schijfeigenschappen op overtuigende wijze de veranderingen in de helderheid van het binaire systeem verklaren. Vooral, dit systeem vertoont vreemde variaties in de diepte van zijn verduisteringen die kunnen worden verklaard door de evolutie van deze gasvormige schijf, volgens de auteurs. "Veel sterren in het universum zijn binair, en de meest massieve gaan door deze massaoverdrachtsprocessen, die hun evolutie dramatisch bepalen. Deze objecten kunnen produceren, in de verre toekomst, supernovae of zelfs emitters van zwaartekrachtstraling, " legt Dr. Mennickent uit.