Een onlangs in gebruik genomen DARPA CubeSat wil technologie demonstreren die de beeldvorming van verre objecten in de ruimte kan verbeteren en waarmee krachtige ruimtetelescopen in kleine satellieten kunnen passen. DARPA's Deformable Mirror (DeMi) CubeSat ingezet vanuit het internationale ruimtestation op 13 juli, het begin van de technologische demonstratie van een miniatuurruimtetelescoop met een kleine vervormbare spiegel, een micro-elektromechanische systeemspiegel (MEMS).

DeMi maakte ongeveer een week na de lancering het eerste contact, het aantonen van het verwachte vermogen van zijn zonnepanelen, evenals correcte ruimtevaartuigen wijzen en stabiele temperaturen. Het team zal zich de komende dagen concentreren op het afrekenen van de lading.

Vervormbare spiegels kunnen de vorm van hun reflecterende oppervlakken aanpassen om de effecten van temperatuur en mechanische veranderingen op een ruimtetelescoop te corrigeren, het verbeteren van de beeldkwaliteit. Het experiment zal meten hoe goed een vervormbare MEMS-spiegel presteert in de ruimte, van de lancering van de raket door zijn tijd in een baan om de thermische en stralingsomgeving te ervaren.

"Ruimtetelescopen die momenteel in een baan om de aarde zijn, zijn beperkt in het detecteren en onderscheiden van kleine, schemerige objecten naast grote, heldere objecten, bijvoorbeeld schemerige exoplaneten naast heldere sterren. Vervormbare spiegels zijn succesvol gebleken in toepassingen op de grond, maar hun prestaties zijn niet getest bij langdurige ruimteoperaties, " zei Stacie Williams, de programmamanager voor DeMi in het Tactical Technology Office van DARPA. "Ons doel is om de voordelen te demonstreren van een MEMS-vervormbare spiegel om de beelden van verre objecten in de ruimte actief te corrigeren."

De hoofdspiegel van de DeMi-telescoop is ongeveer 2,5 cm breed, en het vervormbare spiegeloppervlak is ongeveer zo groot als een dubbeltje. De DeMi-payload kan sterren observeren met de telescoop en een interne laser gebruiken voor kalibratiemetingen van de vervormbare spiegel. Wanneer de lading sterren waarneemt, de vervormbare spiegel houdt de ster gecentreerd op de beeldcamera. De MEMS spiegel heeft 140 actuatoren, kleine bewegende oppervlakken die de vorm van de spiegel bepalen. Kalibratiemetingen zullen de prestaties volgen met behulp van ongeveer 50 actuatoren in de tijd in de ruimteomgeving.

DeMi wil ook golffrontcorrectie demonstreren, waar de lading het golffront meet, of vorm van verkeerde uitlijning in het optische systeem. De vervormbare spiegel corrigeert deze fouten door van vorm te veranderen, gedraagt ​​zich als het tegenovergestelde van een vervormende funhouse-spiegel. Na waarnemingen te hebben gedaan, het DeMi-ruimtevaartuig zal beelden van de golffrontsensoren downlinken, zodat operators het vervormbare spiegelgedrag vanaf de grond kunnen volgen.

Het DARPA DeMi-team omvat Aurora Flight Sciences; Massachusetts Institute of Technology, die de optische lading heeft ontworpen en gebouwd; en Blue Canyon-technologieën, die de ruimtevaartuigbus ontwierp en bouwde. DeMi arriveerde in februari bij het ruimtestation aan boord van een bevoorradingsmissie voor vracht, verpakt in een NanoRacks CubeSat Deployer. De missie zal naar verwachting ongeveer een jaar duren.