amyloïden, abnormale fibrillaire aggregaten van eiwitten, zijn geassocieerd met verschillende aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer. Daarom, een diepgaand begrip van de mechanismen van amyloïdevorming is van cruciaal belang voor het ontwikkelen van klinische strategieën en geneesmiddelen tegen deze ziekten. Echter, stapelen van bewijs suggereert dat amyloïde vormingsprocessen en de daaruit voortvloeiende morfologie van fibrillen kunnen worden beïnvloed door verschillende omgevingsfactoren. Dit is een obstakel voor het integratieve begrip van de mechanismen die ten grondslag liggen aan amyloïde vormingen. Omdat zwaartekracht convectieverstoringen veroorzaakt in de micro-omgevingen die amyloïde fibrillen in oplossing omringen, het kan onvermijdelijk de processen van moleculaire assemblage beïnvloeden.

Om deze mogelijkheid te testen, het gezamenlijke onderzoeksteam van Japan, met Exploratory Research Centre on Life and Living Systems (ExCELLS), Instituut voor Moleculaire Wetenschappen (IMS), en Nationaal Instituut voor Fysiologische Wetenschappen (NIPS) van Nationale Instituten voor Natuurwetenschappen, Nagoya Stadsuniversiteit (NCU), en Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), gekarakteriseerd amyloïde vorming onder microzwaartekracht omstandigheden met behulp van het International Space Station (ISS).

Ze vergeleken de fibrilvorming van aan de ziekte van Alzheimer gerelateerde amyloïde β (Aβ)-eiwitten op het ISS met die op aarde en ontdekten dat het proces van Aβ-fibrillatie aanzienlijk vertraagde in de microzwaartekrachtomgeving. Verder, verschillende morfologieën van Aβ-fibrillen werden gevormd op het ISS. Daarom, het project benadrukt het nut van het ISS als een ideale experimentele omgeving voor het onderzoeken van de mechanismen van amyloïdevorming zonder oncontroleerbare verstoringen veroorzaakt door de zwaartekracht, daardoor fundamentele inzichten verschaffen in de pathologische amyloïde vorming.