De Amerikaanse luchtmacht heeft zondag met succes haar hightech drone X-37B gelanceerd, het herbruikbare voertuig in een baan om de aarde brengen voor zijn zesde geheime missie in de ruimte.

de drone, die lijkt op een kleinere versie van de bemande spaceshuttles die in 2011 door het Amerikaanse ruimteprogramma werden uitgeschakeld werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral in Florida, aldus de luchtmacht.

Het zal maanden in een baan om de aarde blijven, op afstand een reeks experimenten uitvoeren.

"Gefeliciteerd met de 6e missie van het X-37B herbruikbare ruimtevaartuig, Minister van Defensie Mark Esper tweette kort na de lancering.

Het enorme Atlas V-lanceervoertuig vertrok met een wereldschokkend gebrul om 09:14 uur (13H14 GMT) om de drone op te tillen, ook bekend als een Orbital Test Vehicle (OTV), naar de ruimte.

De drone zal op zijn beurt een kleine onderzoekssatelliet inzetten genaamd FalconSat-8, om aanvullende experimenten uit te voeren, Secretaris van de luchtmacht Barbara Barrett legde eerder deze maand uit:uitweiden over wat tot nu toe een zeer geheimzinnig project was.

"Deze X-37B-missie zal meer experimenten bevatten dan alle eerdere missies, " zei Barrett, die ook aan het hoofd staat van de onlangs opgerichte US Space Force.

Onder de experimenten:testen van het effect van straling op zaden en andere materialen, en het omzetten van zonne-energie in radiofrequente microgolfenergie die naar de grond kan worden verzonden.

De X-37B is 29 voet lang (negen meter), met een spanwijdte van 15 voet (4,5 meter).

Het Pentagon heeft foto's van de drone gepubliceerd, maar had tot nu toe weinig details onthuld over zijn missies en mogelijkheden.

Op elk van zijn opeenvolgende vluchten - de eerste vond plaats in 2010 - is het op zonne-energie aangedreven vaartuig gedurende langere perioden in een baan om de aarde gebleven.

De laatste vlucht eindigde in oktober 2019, na 780 dagen in een baan om de aarde. Dat bracht de cumulatieve tijd van het vaartuig in een baan om de 2, 865 dagen.

© 2020 AFP