Om de gezondheid en veiligheid van het NASA-personeel te beschermen terwijl het land reageert op het coronavirus (COVID-19), de leiding van het agentschap heeft onlangs de eerste beoordeling afgerond van het lopende werk in alle missies, projecten, en programma's. Het doel was om taken te identificeren die op afstand door medewerkers thuis kunnen worden gedaan, missie-essentiële werkzaamheden die ter plaatse moeten worden uitgevoerd, en on-site werk dat zal worden gepauzeerd.

"We gaan voor onze mensen zorgen. Dat is onze eerste prioriteit, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine. "Technologie stelt ons in staat om veel van wat we moeten doen op afstand te doen, maar, waar hands-on werk vereist is, het is moeilijk of onmogelijk om te voldoen aan de CDC-richtlijnen tijdens het verwerken van ruimtevaarthardware, en waar we dat niet veilig kunnen doen, zullen we het werk moeten opschorten en ons moeten concentreren op de missiekritieke activiteiten."

Het agentschap heeft missie-essentieel werk gedefinieerd als het werk dat moet worden uitgevoerd om kritieke missieoperaties in stand te houden om het schema van tijdgevoelige missiekritieke lanceringen te waarborgen, of werken om levens en kritieke infrastructuur te beschermen. Dit omvat werk ter ondersteuning van Amerika's nationale veiligheid en missie-essentiële functies voor de natie. Het leiderschap van NASA zal voortdurend alle activiteiten beoordelen naarmate de situatie evolueert.

NASA's Mars 2020-missie, waaronder de Perseverance Rover en Mars Helicopter, blijft een hoge prioriteit voor het agentschap, en de lancering en andere missievoorbereidingen zullen worden voortgezet. Veel van het werk wordt gedaan door werknemers en aannemers die op afstand werken in het hele bureau. Beoordelingen door de leiding van het bureau zijn aan de gang voor iedereen die moet werken in gebieden met beperkingen, zoals NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, vooral na de recente aankondiging door de gouverneur van Californië.

Het James Webb Space Telescope-team, ook in Californië, schort integratie- en testactiviteiten op. Beslissingen kunnen worden aangepast naarmate de situatie zich in het weekend en volgende week verder ontwikkelt. Het besluit is genomen om de veiligheid van het personeel te waarborgen. Het observatorium blijft veilig in zijn cleanroom-omgeving.

Ook in Californië, werk wordt voortgezet door Lockheed Martin aan X-59 NASA's eerste grootschalige, bestuurde X-vliegtuig in meer dan 30 jaar, terwijl NASA-toezicht en inspecties bijna uitsluitend virtueel zullen worden uitgevoerd.

Het werk aan het Artemis-programma van het bureau gaat verder met beperkte productie van hardware en software voor NASA's Space Launch System (SLS) -raket. De productie- en testactiviteiten van SLS en Orion in NASA's Michoud Assembly Facility en Stennis Space Center zijn tijdelijk opgeschort. Het Artemis 1 Orion-ruimtevaartuig zal worden verscheept van het Glenn Research Center van het bureau naar het Kennedy Space Center, waar het uiteindelijk bovenop SLS zal worden bevestigd voor de Artemis I-maanmissie. De montage- en verwerkingswerkzaamheden aan het Artemis II Orion-ruimtevaartuig op Kennedy gaan door.

Aangezien het Human Landing System-programma de mogelijkheden van het hele bureau benut, het functioneert al als een virtueel team om technische analyses en ander werk uit te voeren, en het heeft een minimale impact ondervonden van de vereiste voor verplicht telewerk. Het meeste ontwikkelingswerk aan het Gateway-programma gaat door en kan op afstand worden gedaan, echter, alle activiteiten ter plaatse die verder gaan dan het beveiligen van hardware, worden tot nader order tijdelijk opgeschort.

NASA's Ames Research Center houdt de supercomputerbronnen van het bureau online, evenals het NASA IT Security Operations Center en ruimtevaartuigoperaties tijdens de vlucht.

Al het werk in verband met het ondersteunen van de operaties van het internationale ruimtestation gaat door. Vluchtcontrollers werken in het Mission Control Center in het Johnson Space Center in Houston, waar begin maart een aantal aanvullende maatregelen van kracht werden om het risico van blootstelling aan het team te verminderen.

Astronautentraining gaat door, net als de voorbereidingen voor de lancering op 9 april van NASA-astronaut Chris Cassidy en twee Russische kosmonauten. NASA en haar internationale en commerciële partners ondernemen altijd stappen om te voorkomen dat de bemanning ziekten zoals verkoudheid of griep naar het internationale ruimtestation brengt. Zoals bij alle bemande lanceringen, bemanningen moeten twee weken in quarantaine blijven voordat ze worden gelanceerd. Dit proces zorgt ervoor dat ze niet ziek zijn of een ziekte uitbroeden wanneer ze bij het ruimtestation aankomen en wordt 'gezondheidsstabilisatie' genoemd.

Er wordt ook verder gewerkt aan het Commercial Crew Program van het bureau, een cruciaal element voor het handhaven van veilige operaties op het internationale ruimtestation en een aanhoudende aanwezigheid van de VS in het in een baan om de aarde draaiende laboratorium. Commerciële bevoorradingsactiviteiten en toekomstige missies zullen ook doorgaan zoals gepland om de bemanning van het ruimtestation volledig bevoorraad en veilig te houden.

NASA ondersteunt ook missie-essentiële operaties voor alle ruimtevaartuigen. Dit omvat de Hubble-ruimtetelescoop en het ruimtecommunicatienetwerk, evenals satellietmissies die de National Oceanographic and Atmospheric Administration en het ministerie van Defensie ondersteunen, inclusief diegene die kritieke weers- en GPS-gegevens leveren.

Het grootste deel van het agentschap blijft onder een fase 3-status, met verplicht telewerk voor alle medewerkers met beperkte uitzonderingen voor werk op locatie. Ames, Michoud, en Stennis bevinden zich in fase 4 met personeel ter plaatse om levens en kritieke infrastructuur te beschermen. Het leiderschap van NASA blijft de ontwikkelingen met betrekking tot COVID-19 in het hele land volgen en volgt de richtlijnen van de Coronavirus Task Force van het Witte Huis, Centrum voor ziektecontrole en Preventie, en lokale en nationale gezondheidsfunctionarissen om de NASA-gemeenschap veilig te houden.