Nu de lanceringsperiode voor NASA's Mars Perseverance-rover over iets minder dan vier maanden begint, de zeswieler bereikt bijna dagelijks belangrijke mijlpalen vóór de lancering in het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. De rover had enkele componenten verwijderd voordat hij begin februari van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië naar de Kaap werd verscheept. Vorige week, Volhardingsvergadering, het test- en lanceringsteam heeft twee componenten geïntegreerd die een sleutelrol zullen spelen bij de overname, insluiting en uiteindelijke terugkeer naar de aarde van de eerste monsters van de mensheid van een andere planeet:de Adaptive Caching Assembly en de Bit Carousel.

De Bit Carousel bevat de negen boren die Perseverance zal gebruiken om Mars-gesteente en stof te bemonsteren. Bevestigd aan de bovenkant van de rover op 7 maart en lijkt op een vliegende schotel, het is ook de toegangspoort voor de monsters om naar de buik van de rover te gaan voor beoordeling en verwerking door het Adaptive Caching System.

Geïnstalleerd op 3 maart de Adaptive Caching Assembly bestaat uit zeven motoren en meer dan 3, 000 onderdelen, ze werken allemaal samen om monsters van het oppervlak van Mars te verzamelen. Een belangrijk onderdeel van de assemblage is de monsterverwerkingsarm, die monsterbuizen naar de kernboor van de hoofdrobotarm verplaatst en vervolgens de gevulde monsterbuizen naar een ruimte brengt om te worden afgesloten en opgeslagen.

De installatie en het testen van de elektrische bedrading voor zowel de Adaptive Caching Assembly als de Bit Carousel zijn op 11 maart afgerond.

"Met de toevoeging van de Adaptive Caching Assembly en Bit Carousel, het hart van ons monsterafnamesysteem bevindt zich nu aan boord van de rover, " zei Matt Wallace, plaatsvervangend projectmanager van de Mars 2020-missie bij JPL. "Onze laatste, maar meest cruciale elementen om te installeren, zijn de monsterbuizen die de eerste monsters zullen bevatten die van een andere planeet naar de aarde zullen worden gebracht voor analyse. We zullen deze ongerept houden totdat we ze over een paar maanden integreren."

Momenteel, het coronavirus heeft geen invloed gehad op het lanceringsschema van de Mars Perseverance rover. De voorbereidingen voor de lancering gaan door.

De Perseverance rover is een robotwetenschapper met een gewicht van iets minder dan 2, 300 pond (1, 043 kilogram). Het zal zoeken naar tekenen van microbieel leven in het verleden, karakteriseren van het klimaat en de geologie van Mars, verzamel monsters voor toekomstige terugkeer naar de aarde en help de weg vrij te maken voor menselijke verkenning van de rode planeet. Het maakt niet uit op welke dag Perseverance wordt gelanceerd tijdens de lanceringsperiode, die loopt van 17 juli tot 5 augustus, het zal net na 15:40 uur neerstrijken op de Jezero-krater van Mars. EST (12:40 uur PST) op 18 februari, 2021.