Het volgende passagiersruimteschip van Virgin Galactic heeft een belangrijke bouwmijlpaal bereikt, zei het bedrijf woensdag.

Alle belangrijke structurele elementen zijn gemonteerd en het raketvliegtuig staat op zijn eigen landingsgestel bij Mojave Air &Space Port in Californië, Dat meldt Virgin Galactic in een verklaring.

Foto's van de prestatie "Weight on Wheels" tonen het vaartuig in een hangar naast het ruimtevaartuig Virgin Space Ship Unity, die twee keer in de ruimte is geweest tijdens testvluchten ter voorbereiding op commerciële operaties in Spaceport America in het zuiden van New Mexico.

"We hebben nu twee ruimteschepen die structureel compleet zijn, terwijl onze derde goede vooruitgang boekt, CEO George Whitesides zei. "Deze ruimteschepen zijn voorbestemd om duizenden privé-astronauten een werkelijk transformerende ervaring te bieden door regelmatig naar de ruimte te reizen."

Voortzetting van het werk aan het nieuwe schip omvat het aansluiten van vluchtcontrole en andere geïntegreerde systemen.

Het bedrijf heeft geen datum vastgesteld voor de start van de commerciële activiteiten, maar verwacht dit in 2020 te doen.

Het heeft meer dan 130 werknemers naar New Mexico verhuisd en heeft eind vorig jaar een programma gelanceerd om zijn eerste klanten voor te bereiden op de ervaring.

De gevleugelde raketschepen zijn ontworpen om betalende toeristen naar de lagere randen van de ruimte te vervoeren om gewichtloosheid te ervaren, bekijk de aarde ver beneden en glijd naar een landing op een landingsbaan.

Het vaartuig zal ook experimenten uitvoeren die enkele minuten microzwaartekracht vereisen.

Opgericht door de Britse miljardair Richard Branson, het bedrijf heet nu officieel Virgin Galactic Holdings Inc. en ging in oktober naar de beurs van New York.

De vloot wordt vervaardigd door The Spaceship Company, een volledige dochteronderneming.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.