Alexei Leonov, een legendarische Sovjetkosmonaut die in 1965 als eerste mens een ruimtewandeling maakte, overleed vrijdag in Moskou op 85-jarige leeftijd na een lang ziekbed.

De Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos zei met droefheid de dood aan te kondigen van "kosmonaut nr. 11", die tweemaal werd onderscheiden met de hoogste eer van het land. de held van de Sovjet-Unie.

Eerbetoon stroomde binnen van over de hele wereld, met westerse ruimteagentschappen en experts die Leonov's bijdrage prijzen en bewonderaars die hem vaarwel zeggen.

"Dit is een verlies voor de hele planeet, ", zei de Russische kosmonaut Oleg Kononenko.

Leonovs assistente Natalia Filimonova vertelde AFP dat hij stierf in het Burdenko-ziekenhuis in Moskou na een lange ziekte.

De Russische president Vladimir Poetin betuigde zijn condoleances aan de weduwe en dochter van Leonov, noemde hem een ​​"echte pionier" en een "heldhaftige persoon."

"Ze kenden elkaar heel goed, Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei. "Poetin heeft altijd de moed van Leonov bewonderd."

De Canadese astronaut Chris Hadfield schreef op Twitter:"Een van de beste mensen die ik ooit heb gekend. Alexei Arkhipovich Leonov, artiest, leider, ruimtewandelaar en vriend, Ik groet u."

NASA en de European Space Agency prezen beide de baanbrekende kosmonaut.

"Zijn onderneming in het vacuüm van de ruimte begon de geschiedenis van extravehicular activiteit die het huidige onderhoud van @Space_Station mogelijk maakt, ' zei NASA op Twitter.

Leonov werd thuis een legende en zijn prestaties werden vereeuwigd in film en literatuur.

Stanley Kubrick's film "2001:A Space Odyssey" uit 1968 bevatte opnames van Leonov's ademhaling in de ruimte.

De missie uit 1965 werd ook gevierd in een Russische film uit 2017 "The Spacewalker", waarin Leonov optrad als adviseur.

Een krater aan de andere kant van de maan is in 1970 naar Leonov vernoemd.

'De aarde was mooi'

Geboren in Siberië, de jongste van acht kinderen, Leonov werd gevechtspiloot voordat hij werd geselecteerd als een van de eerste potentiële kosmonauten. Hij was een vriend van Yuri Gagarin, die in 1961 de eerste man in de ruimte werd en met hem trainde.

Hij werd geselecteerd om de eerste ruimtewandeling uit te voeren als de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten, Koude Oorlog vijanden, waren opgesloten in een verwoede race om de ruimte te veroveren.

Na 18 maanden intensieve training was Leonov klaar om de eerste mens te worden die in de ruimte zweefde.

Op 18 maart, 1965, op 30-jarige leeftijd, hij schreef geschiedenis toen hij een ruimtevaartuig verliet tijdens de Voskhod 2-missie voor een ruimtewandeling die 12 minuten en negen seconden duurde.

"(Er was) een inktzwarte, overal sterren en de zon zo fel dat ik er amper tegen kon, " vertelde Leonov aan AFP in een interview in 2015 toen hij een opgewekte 80-jarige was.

Vastgebonden aan het vaartuig met een vijf meter (16 voet) lang koord, hij staarde vol verwondering naar de aardrijkskunde die uitgestrekt onder hem lag.

"Ik filmde de aarde, perfect rond, de Kaukasus, Krim, de Wolga. Het was prachtig."

Leonov en een andere kosmonaut, piloot Pavel Beljajev, cirkelde op een afstand van 500 kilometer (310 mijl) van de aarde.

Ze voltooiden de allereerste ruimtewandeling 10 weken voordat de Verenigde Staten de prestatie herhaalden.

Hun missie werd succesvol verklaard, hoewel Leonov verschillende ongelukken meemaakte.

Hun terugkeer naar de aarde eindigde bijna in een tragedie toen Leonov en Beljajev werden gedwongen om neer te storten in een bos op ongeveer 180 kilometer (111 mijl) van de Oeral-stad Perm.

De bemanning werd vier uur later ontdekt en pas in twee dagen gered omdat het een beproeving was om ze te bereiken.

Eerbetoon in de ruimte

Een decennium later, in 1975, voerde Leonov het bevel over het Sojoez 19-ruimtevaartuig dat aanmeerde met het Amerikaanse Apollo-ruimtevaartuig tijdens de eerste gezamenlijke ruimtemissie tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten.

Leonov vierde op 30 mei zijn 85e verjaardag en de kosmonauten Kononenko en Alexei Ovchinin wijdden een ruimtewandeling in mei aan hem, een foto van hem maken in de ruimte en ruimtepakken dragen met verjaardagsgroeten op de achterkant.

Poetin feliciteerde destijds ook Leonov, noemde hem "een waardige vertegenwoordiger van het legendarische team van Sovjet-kosmonauten".

Leonov was een volleerd kunstenaar en schrijver en zijn tijdgenoten beschreven hem als warm en sympathiek. Hij wordt overleefd door zijn weduwe Svetlana en zijn jongste dochter Oksana.

"Het is een enorme tragedie voor ons allemaal, " zei de vrouw van medekosmonaut Boris Volynov, Tamara Volynova.

"Alexei is een uniek persoon, "Zei ze tegen AFP.

Hij hielp vele kosmonauten en was een "geweldige verteller", ruimtehistoricus Alexander Glushko zei.

Hij hielp ook de Amerikaanse astronaut Tom Stafford om twee Russische jongens te adopteren.

Leonov zal dinsdag worden begraven op een begraafplaats net buiten Moskou.

---

Ontzag en angst:hoe de Russische kosmonaut zich de eerste ruimtewandeling herinnerde

Alexei Leonov, de eerste man die een ruimtewandeling maakte, is vrijdag op 85-jarige leeftijd overleden. Hier publiceert AFP een interview met de kosmonaut uit 2015, uitgevoerd op de 50e verjaardag van zijn buitengewone prestatie:

Vijftig jaar nadat Alexei Leonov de eerste ruimtewandeling maakte, hij herinnert zich nog levendig het moment dat hij uit de capsule tevoorschijn kwam en de enige mens werd die in de kosmos zweefde.

"Ik trok mezelf voorzichtig naar buiten en schopte weg van het vaartuig, " voormalig kosmonaut Leonov, een opgewekte 80-jarige die voor een bank in Moskou werkt, vertelde AFP.

"(Er was) een inktzwarte, overal sterren en de zon zo fel dat ik er amper tegen kon."

Vastgebonden aan het vaartuig met een vijf meter (16 voet) lang koord, hij staarde verwonderd naar de aardrijkskunde die uitgestrekt onder hem lag, zijn vaderland perfect zichtbaar.

"Ik filmde de aarde, perfect rond, de Kaukasus, Krim, de Wolga. Het was prachtig."

Het historische moment op 18 maart 1965 kwam als de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten, Koude Oorlog-vijanden op aarde, waren opgesloten in een verwoede race om de ruimte te veroveren.

Terwijl de Amerikanen zich voorbereiden op hun eigen ruimtewandeling, Leonov en piloot Pavel Belyajev (codenamen Almaz-1 en Almaz-2) werden bijna 500 kilometer (310 mijl) in een baan om de aarde geschoten.

Terug aan de oppervlakte, miljoenen volgden de missie terwijl deze live op radio en televisie werd uitgezonden.

Terwijl de minuten buiten het ruimtevaartuig verstreken, hoorde Leonov zijn pilootrapport terug naar de aarde:"Dit is Almaz-1:de mens is de ruimte ingegaan."

Toen hoorde hij Yuri Levitan, een beroemde Sovjet-radiopresentator, hetzelfde zeggen. 'Maar over wie hebben ze het?' dacht hij bij zichzelf.

'Het moest gedaan worden'

Leonov's 12 minuten in de ruimte waren het resultaat van jarenlang hectisch werk terwijl de USSR koortsachtig worstelde om Amerika voor te blijven in de strijd om de ruimte.

1962, ongeveer 12 maanden nadat kosmonaut Yuri Gagarin de eerste persoon in een baan om de aarde werd, de Sovjets hadden zichzelf een nieuw doel gesteld:"Zwemmen in de ruimte als een zeeman in de oceaan".

Uiteindelijk zag ruimtechef Sergei Korolyov in Leonov de kwaliteiten die hij wilde en koos hij de kosmonaut uit om de historische missie uit te voeren.

"Korolyov koos mij omdat ik al verschillende vliegtuigen had bestuurd, Ik scoorde hoog en ik kon schilderen, wat zeldzaam is onder kosmonauten, " glimlachte de man die later gewilde kunstwerken zou gaan tekenen die de ruimte uitbeelden.

Na 18 maanden intensieve training was Leonov eindelijk klaar om de eerste mens te worden die door de ruimte zweefde.

Het ruimtevaartuig Voskhod 2 dat hem daarheen zou brengen, was er echter niet.

"Het ruimtevaartuig had geen uitwerpsysteem, " zei hij. "We zouden ofwel negen maanden moeten wachten om het te vernieuwen of dit model gebruiken. We kozen voor de tweede optie."

Maar met de Amerikanen op de hielen - NASA was hard aan het werk om astronaut Ed White voor te bereiden op een ruimtewandeling - was er geen tijd te verliezen.

"Het ging niet om moed. We wisten gewoon dat het moest gebeuren, ' zei Leonov.

Bijna ramp

Maar na de eerste triomf kwam bijna een ramp.

Terwijl hij in de kosmos zweefde, Leonov zei dat de euforie van het maken van de eerste ruimtewandeling van de mens snel plaatsmaakte voor angst.

Met hun baan die hen snel wegvoert van de zon en de duisternis in, het was al snel tijd om terug in het schip te gaan, maar Leonov realiseerde zich dat zijn ruimtepak was opgeblazen en vervormd door het gebrek aan atmosferische druk, die zou kunnen voorkomen dat hij terug de luchtsluis in zou glijden.

Leonov wachtte niet om het probleem met het controlecentrum te bespreken, maar besloot de druk te verminderen door een deel van de zuurstof in zijn pak af te tappen, met het risico van zuurstofgebrek.

Met veel moeite wist hij zich met de kop naar voren in de luchtsluis te trekken, in plaats van voeten eerst. De gecompliceerde manoeuvres lieten hem doordrenkt van het zweet en hij verloor zes kilo (13 pond) in het uitje van 12 minuten.

Maar het was nog maar het begin van de enorme uitdagingen die hen te wachten stonden.

Terug in de cabine realiseerde het team zich dat het automatische geleidingssysteem voor terugkeer niet goed werkte en dat ze het ruimtevaartuig handmatig terug naar de aarde moesten leiden.

In zijn boek over de ruimtewedloop, Leonov beschreef in meer detail hoe de landingsmodule niet kon scheiden van de orbitale module, enorme G-krachten creërend terwijl ze wild rond de kabel draaiden, naar de aarde raast.

Ze landden veilig, maar ze waren met 2. 000 kilometer van Kazachstan waar ze zouden eindigen, in diepe sneeuw in een taigabos in het Oeralgebergte, thuis voor wolven en beren.

"We hebben drie dagen in het bos gewacht om gered te worden, en de Sovjet-radio meldde dat we na de vlucht op vakantie waren, " zei Leonov, lachend.

Reddingswerkers lieten een grote ketel in een helikopter zakken om deze met sneeuw te vullen en te verwarmen om de ruimteavonturiers een warm bad te geven.

Verwelkomd terug als helden, Leonov en Beljajev maakten tien weken voor de Verenigde Staten de eerste ruimtewandeling van de mens.

Een decennium later, in 1975, voerde Leonov het bevel over de Sojoez 19 in de eerste gezamenlijke ruimtemissie tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten.

Nu de banden tussen Moskou en Washington opnieuw zijn verslechterd over het conflict in Oekraïne, Leonov sprak een paar plechtige woorden van wijsheid uit.

"Er zijn nooit grenzen geweest tussen astronauten. De dag dat dit idee in de hoofden van politici zakt, onze planeet zal anders zijn."

© 2019 AFP