Na een strenge selectieprocedure, ESA heeft een nieuwe satellietmissie geselecteerd om een ​​cruciaal ontbrekend stukje van de klimaatpuzzel in te vullen. Door straling te meten die door de aarde in de ruimte wordt uitgezonden, FORUM geeft nieuw inzicht in het stralingsbudget van de planeet en de beheersing daarvan.

De Far-infrared Outgoing Radiation Understanding and Monitoring (FORUM)-missie was een van de twee concepten die meededen aan de negende Earth Explorer-missie van ESA.

Earth Explorers gebruiken innovatieve meettechnieken om nieuw inzicht te krijgen in verschillende aspecten van het aardsysteem en de interacties die het systeem als geheel binden. Fundamenteel, ze zijn ontworpen en gebouwd om kennislacunes op te vullen die door de wetenschappelijke gemeenschap zijn vastgesteld, dus, belangrijk, de gemeenschap behoudt een sleutelrol in het selectie- en ontwikkelingsproces.

Na een haalbaarheidsstudie van twee jaar, zowel FORUM als zijn concurrent, het Sea-surface Kinematics Multiscale monitoring (SKIM) concept, werden in detail gepresenteerd en besproken met de wetenschappelijke gemeenschap tijdens een gebruikersoverlegbijeenkomst in Cambridge, VK, in juli.

Wolfram Mauser, die namens Martin Visbeck voorzitter was van ESA's Adviescommissie voor Aardobservatie, zei, "Beide missieconcepten blinken uit in de waarde die ze zouden brengen voor de wetenschap, en zijn technologisch klaar om te worden gebouwd, dus het was moeilijk om aan te bevelen welke moet worden geïmplementeerd.

"Hoe dan ook, FORUM belooft klimaatmodellen te verbeteren en, daarom, klimaat voorspelling. Dus met de kwestie van klimaatverandering een groot wereldwijd probleem, we hebben uiteindelijk besloten dit concept aan te bevelen - en we zijn erg blij dat ESA onze aanbeveling heeft opgevolgd."

De temperatuur van het aardoppervlak wordt bepaald door de stralingsbalans aan de bovenkant van de atmosfeer, maar dit evenwicht is verstoord door de uitstoot van broeikasgassen die warmte in de atmosfeer vasthouden die anders de ruimte in zou ontsnappen.

Meer dan de helft van deze uitgaande langegolfenergie bevindt zich in het ver-infrarode deel van het elektromagnetische spectrum - en dit is niet het geval, tot dusver, gemeten.

Deze leemte opvullen, FORUM zal meten over het gehele ver-infrarode deel van het elektromagnetische spectrum van de aarde.

Deze metingen zijn belangrijk omdat de uitgaande straling van de aarde bij deze golflengten sterk wordt beïnvloed door waterdamp en ijswolken, Die op zijn beurt, spelen een sleutelrol bij het reguleren van oppervlaktetemperaturen.

Metingen van deze opwindende nieuwe missie zullen het vertrouwen vergroten in de nauwkeurigheid van beoordelingen van klimaatverandering die de basis vormen voor toekomstige beleidsbeslissingen.

Josef Aschbacher, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, zei, "FORM zal meten, Voor de eerste keer, het ver-infrarode deel van het elektromagnetische spectrum vanuit de ruimte, waardoor we de energiebalans van onze planeet beter kunnen begrijpen. FORUM zal de klimaatwetenschap grote voordelen opleveren.

"Een beter begrip van de complexiteit van ons klimaatsysteem en het opvullen van leemten in onze kennis is van cruciaal belang, aangezien de gevolgen van klimaatverandering verstrekkend zijn. die alle facetten van de samenleving en de natuurlijke wereld beïnvloeden."

Het ontwerp van de missie wordt nu verfijnd, en vervolgens gebouwd met het oog op de lancering in 2026.