Met behulp van NASA's Spitzer-ruimtevaartuig, astronomen hebben een uitgebreide studie uitgevoerd van massieve jonge stellaire objecten (YSO's) in het metaalarme sterrenstelsel NGC 6822. Het onderzoek, gedetailleerd in een paper gepubliceerd op 9 september op de arXiv pre-print repository, resulteerde in het identificeren van honderden nieuwe YSO's in deze melkweg.

YSO's zijn sterren in een vroeg stadium van evolutie, vooral, protosterren en pre-hoofdreekssterren. Ze worden meestal waargenomen ingebed in dichte moleculaire klonten, omgevingen met veel moleculair gas en interstellair stof.

Gelegen op ongeveer 1, 600 lichtjaar verwijderd van de aarde, NGC 6822 is een geïsoleerd, gasrijke en metaalarme balk onregelmatige melkweg. Rekening houdend met de nabijheid van de melkweg, zijn isolatie en lage metalliciteit, het lijkt een ideaal doelwit voor het bestuderen van opgeloste stellaire populaties.

Echter, hoewel er veel onderzoeken zijn uitgevoerd naar stervormingsgebieden in NGC 6822, zijn enorme jonge stellaire populatie is moeilijker te karakteriseren op wereldschaal. Vandaar, NGC 6822 mist wereldwijde onderzoeken van zijn YSO's en studies over hoe deze objecten zich verhouden tot de gas- en stofverdelingen van de melkweg.

Een team van astronomen onder leiding van Olivia Jones van de Royal Observatory in Edinburgh, VK, heeft nu enorme YSO's onderzocht in NGC 6822. Hun onderzoek is gebaseerd op gegevens die zijn verzameld door de twee instrumenten van Spitzer:de Infrared Array Camera (IRAC) en de Multiband Imaging Photometer for Spitzer (MIPS).

"We presenteren een uitgebreide studie van massieve jonge stellaire objecten (YSO's) in het metaalarme sterrenstelsel NGC 6822 met behulp van IRAC- en MIPS-gegevens verkregen van de Spitzer Space Telescope, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

De studie vond meer dan 500 nieuwe YSO-kandidaten in zeven massieve stervormingsgebieden van NGC 6822. 90 YSO-kandidaten, die het hoogste aantal in deze melkweg vormen, werden gedetecteerd in het nieuw ontdekte Spitzer I-gebied van actieve stervorming.

Volgens het blad, de meeste van de nieuwe kandidaten zijn massieve protosterren met een aangroeiende envelop in de beginfasen van de vorming. Ongeveer 25 procent van de YSO's uit het monster heeft een gemiddelde massa van meer dan 15 zonsmassa's. Echter, de onderzoekers merkten op dat de massaschattingen nog steeds grote onzekerheden hebben, en verdere studies zijn nodig om meer gedetailleerde informatie te verzamelen.

De studie berekende ook de wereldwijde stervormingssnelheid voor NGC 6822. Deze waarde blijkt ongeveer 0,04 zonsmassa's per jaar te zijn, wat consistent is met eerdere waarnemingen van dit sterrenstelsel, echter, het is hoger dan de schattingen van de stervormingssnelheid op basis van geïntegreerde ultraviolette fluxen.

In de slotopmerkingen, de astronomen benadrukten het belang van hun onderzoek naar NGC 6822 en de YSO-populatie daarbinnen. "Dit is de eerste catalogus van jonge ingebedde sterren in het vormingsproces die in de melkweg zijn geïdentificeerd, ’ schreven de wetenschappers in de krant.

Ze voegden eraan toe dat toekomstige observaties van NGC 6822 met behulp van NASA's James Webb Space Telescope (JWST) de aanwezigheid van meer YSO-kandidaten in alle stadia van evolutie zouden kunnen onthullen.

© 2019 Wetenschap X Netwerk