Vulkaanuitbarstingen zijn moeilijk te voorspellen, maar observaties hebben de grootste en krachtigste vulkaan op Io aangetoond, een grote maan van Jupiter, is uitbarsten op een relatief regelmatig schema.

De vulkaan Loki zal naar verwachting medio september 2019 uitbarsten, volgens een poster van Planetary Science Institute Senior Scientist Julie Rathbun die vandaag werd gepresenteerd op de EPSC-DPS Joint Meeting 2019 in Genève.

"Loki is de grootste en krachtigste vulkaan op Io, zo helder in het infrarood dat we het kunnen detecteren met telescopen op aarde, " zei Rathbun. Gebaseerd op meer dan 20 jaar observaties, Loki ondergaat periodieke ophelderingen wanneer het uitbarst op een relatief regelmatig schema. In 2002, Rathbun publiceerde een paper waaruit bleek dat het schema in de jaren negentig ongeveer elke 540 dagen was. Het lijkt momenteel ongeveer elke 475 dagen te zijn.

"Als dit gedrag hetzelfde blijft, Loki zou in september 2019 moeten uitbarsten, rond dezelfde tijd als de EPSC-DPS Joint Meeting 2019. We hebben correct voorspeld dat de laatste uitbarsting in mei 2018 zou plaatsvinden, ' zei Ratbun.

"Vulkanen zijn zo moeilijk te voorspellen omdat ze zo ingewikkeld zijn. Veel dingen beïnvloeden vulkaanuitbarstingen, inclusief de snelheid van de magmatoevoer, de samenstelling van het magma, met name de aanwezigheid van bellen in het magma, het type rots waar de vulkaan in zit, de breuktoestand van het gesteente, en vele andere problemen, ' zei Ratbun.

"We denken dat Loki voorspelbaar zou kunnen zijn omdat het zo groot is. Vanwege zijn grootte, basisfysica zal waarschijnlijk domineren wanneer het uitbarst, dus de kleine complicaties die kleinere vulkanen aantasten, hebben waarschijnlijk niet zoveel invloed op Loki, " zei Rathbun. "Echter, je moet voorzichtig zijn, want Loki is vernoemd naar een bedriegergod en het is niet bekend dat de vulkaan zich gedraagt. In het begin van de jaren 2000, zodra het patroon van 540 dagen werd gedetecteerd, Loki's gedrag veranderde en vertoonde pas rond 2013 weer periodiek gedrag."