Saturnus is zo mooi dat astronomen het niet kunnen laten de Hubble-ruimtetelescoop te gebruiken om jaarlijkse snapshots te maken van de geringde wereld wanneer deze zich op de kortste afstand tot de aarde bevindt.

deze afbeeldingen, echter, zijn meer dan alleen schoonheidsfoto's. Ze onthullen een planeet met een turbulente, dynamische sfeer. Het Hubble-aanbod van dit jaar, bijvoorbeeld, laat zien dat een grote storm die zichtbaar is op de Hubble-afbeelding van 2018 in het noordpoolgebied is verdwenen. Kleinere stormen komen in beeld zoals popcornpitten die in een magnetron knallen voordat ze net zo snel verdwijnen. Zelfs de gestreepte structuur van de planeet onthult subtiele kleurveranderingen.

Maar de nieuwste afbeelding laat veel zien dat niet is veranderd. Het mysterieuze zeszijdige patroon, genaamd de "zeshoek, " bestaat nog steeds op de noordpool. Veroorzaakt door een hogesnelheidsstraalstroom, de zeshoek werd voor het eerst ontdekt in 1981 door NASA's Voyager 1-ruimtevaartuig.

De kenmerkende ringen van Saturnus zijn nog steeds even verbluffend als altijd. De afbeelding laat zien dat het ringsysteem naar de aarde is gekanteld, kijkers een prachtige blik geven op de heldere, ijzige structuur. Hubble lost talrijke lokken en de zwakkere binnenringen op.

Deze afbeelding onthult een ongekende helderheid die alleen eerder te zien was in snapshots gemaakt door NASA-ruimtevaartuigen die de verre planeet bezochten. Astronomen zullen hun jaarlijkse monitoring van de planeet voortzetten om veranderende weerpatronen te volgen en andere veranderingen te identificeren. De tweede in de jaarlijkse reeks, deze afbeelding maakt deel uit van het Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL)-project. OPAL helpt wetenschappers de atmosferische dynamiek en evolutie van de gasreuzenplaneten in ons zonnestelsel te begrijpen.