Een onderzoeksteam onder leiding van UNSW Canberra-wetenschapper Ivo Seitenzahl werpt een nieuw licht op de evolutie van supernova's - een fel omstreden onderwerp onder astrofysici.

In een nieuw artikel gepubliceerd door Fysieke beoordelingsbrieven , het team legt uit hoe ze optische emissie ontdekten van de geschokte ejecta van thermonucleaire supernovaresten.

"Een supernova is in wezen een exploderende ster, ' zei Dr. Seitenzahl.

"Niet alle sterren zullen exploderen als een supernova om hun leven te beëindigen, omdat veel sterren met een lage massa eenvoudig in witte dwergsterren zullen veranderen en afkoelen en verdwijnen zonder een explosie."

Het onderzoek van Dr. Seitenzahl heeft betrekking op thermonucleaire of "Type Ia" supernova's. Wanneer dit type supernova explodeert, het werpt de elementen die bij de explosie worden geproduceerd terug in de melkweg. Deze elementen vermengen zich met het gas dat in de melkweg aanwezig is.

Uit dit gas, nieuwe sterren (met hun planetenstelsels) ontstaan. Het grootste deel van het mangaan, ijzer en nikkel op aarde werd meer dan vijf miljard jaar geleden bij deze explosies gemaakt.

De ontdekking van het onderzoeksteam onthult optische emissie van de uitgeworpen elementen (atomen) van de supernova en een zorgvuldige analyse van het uitgestraalde licht maakt een eerste directe bepaling van de schoksnelheid mogelijk.

"Eerder, mensen hadden optische emissie gezien van het geschokte gas van het interstellaire medium, ' zei Dr. Seitenzahl.

"Nu zien we emissie van het ijzerrijke ejecta dat vers is gesynthetiseerd in de explosie."

Het soort sterren dat explodeert als een Type Ia-supernova en hun evolutie voorafgaand aan de explosie, wordt fel bediscussieerd in de wereld van de astrofysica.

Dr. Seitenzahl zei dat de ontdekking van het team een ​​nieuw fysiek emissiemechanisme biedt voor de studie van deze exploderende sterren.

"Ik geloof echt dat ons resultaat een van de belangrijkste nieuwe ontdekkingen is in het onderzoek naar supernova's en supernovaresten in het afgelopen decennium, ' zei Dr. Seitenzahl.