In maart 2019, Vice-president Mike Pence verklaarde dat het doel van NASA zou moeten zijn om mensen tegen 2024 terug te brengen naar de maan. Hoewel de kosten van een dergelijke onderneming nog niet bekend zijn, NASA-beheerder Jim Bridenstine heeft de inspanning ondersteund en is zelfs zover gegaan dat hij de maanmissie van 2024 een naam heeft gegeven, Artemis.

De keuze voor Artemis is geen vergissing. In de Griekse mythologie, Artemis was zowel de zus van Apollo als de godin van de maan. De naam duidt ook op een nieuwe focus op de rol van vrouwen in ruimteverkenning.

Vanuit mijn perspectief als ruimtebeleidanalist, dit is een belangrijk bericht voor NASA om te verzenden. Vrouwen zijn historisch uitgesloten van het ruimteprogramma, vooral vroeg. Hoewel vrouwen sindsdien zowel als astronauten als meer in het algemeen binnen de NASA-rangen zijn doorgedrongen, er blijft een aanzienlijke genderkloof in de steun voor ruimteverkenning.

En dat Artemis erin slaagt om in 2024 de eerste vrouw op de maan te krijgen, veel politieke en publieke steun zal nodig zijn. Maar een recente AP-NORC-enquête wees uit dat er niet veel enthousiasme is om terug te gaan naar de maan. Slechts 42% van de 1, 137 respondenten steunden het idee, 20% was tegen, en 38% kon het ook niet schelen. NASA's inspanningen om vrouwen te bereiken zouden hen moeten helpen om steun te krijgen, maar het is geenszins gegarandeerd.

Vrouwen in de ruimte en STEM

Er is een al lang erkende kloof in het aantal mannen en vrouwen dat een loopbaan in de wetenschap nastreeft, technologie, techniek en wiskunde, met vrouwen die ver achterblijven. Onderzoek naar dit fenomeen heeft verschillen in mentale vermogens uitgesloten. Het schrijft de kloof eerder toe aan de kracht van stereotypen op jonge kinderen.

Je hoeft niet verder te zoeken dan het vroege ruimteprogramma om dit te bewijzen. De astronauten van de jaren vijftig en zestig waren allemaal mannen, een natuurlijk gevolg van de vereisten voor astronauten om een ​​militaire achtergrond en testpilootachtergrond te hebben. Aangezien vrouwen in het begin niet in deze velden werden toegelaten, ze waren uitgesloten.

Sommige mensen, zoals baanbrekende vrouwelijke piloot Jerrie Cobb en NASA-vluchtchirurg William Lovelace, geloofde dat vrouwen net zo capabel waren en misschien beter geschikt om astronaut te zijn dan mannen. Tijdens een hoorzitting van het Huis over genderdiscriminatie in NASA, John Glenn, de eerste Amerikaan in een baan om de aarde, getuigde tegen het Congres dat vrouwen niet thuishoorden in het ruimteprogramma, waarin staat:"De mannen gaan de oorlogen uit en vliegen met de vliegtuigen en komen terug en helpen bij het ontwerpen en bouwen en testen ervan. Het feit dat vrouwen niet op dit gebied zijn, is een feit van onze sociale orde."

Hoewel 13 vrouwen uiteindelijk de medische tests van Lovelac doorstonden, dezelfde tests gegeven aan NASA-astronauten, ze werden volledig uitgesloten. Het was pas in 1983 toen de eerste Amerikaanse vrouw, Sally Rit, verdiende haar astronautenvleugels.

Er zijn aanzienlijke inspanningen geleverd om zowel de betrokkenheid van vrouwen en meisjes bij STEM als de trajecten naar hun betrokkenheid te vergroten. nasa, voor zijn deel, heeft met terugwerkende kracht de vrouwen erkend die het vroege ruimteprogramma steunden. De film "Hidden Figures" uit 2016 (zelf gebaseerd op een boek) benadrukte de rol van Afro-Amerikaanse computerspecialisten bij het ondersteunen van de Mercury-missies. Een van de afgebeelde vrouwen, Catherine Johnson, werd in 2015 door president Barack Obama onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom en anno 2019, een NASA-testfaciliteit werd naar haar vernoemd.

Recenter, NASA hernoemde de straat voor hun Washington, DC hoofdkwartier "Hidden Figures Way." Een Lego-set met de vrouwen van NASA werd in 2017 uitgebracht met Margaret Hamilton, Nancy G. Roman, Mae Jemison en Sally Ride. NASA-beheerder Bridenstine heeft herhaaldelijk benadrukt dat Artemis de eerste vrouw op de maan zal tonen.

Groeiende kloof

Ondanks deze inspanningen, er blijft een genderkloof bestaan ​​in de steun voor ruimteverkenning. Sinds 1973, de Algemene Sociale Enquête, een nu tweejaarlijks, representatief opinieonderzoek onder Amerikanen, heeft respondenten gevraagd of zij de uitgaven voor het ruimteverkenningsprogramma te veel vinden, ongeveer goed, of te weinig. Kijkend naar de percentages mensen die reageren "te weinig, " we kunnen ervan uitgaan dat als ze meer financiering zouden willen zien, ze ondersteunen ook een uitgebreider ruimteverkenningsprogramma. Uit de gegevens blijkt dat er een gemiddeld verschil van meer dan 10 punten is tussen de percentages mannen en vrouwen die voor meer financiering staan. De kloof fluctueerde in de loop van de tijd:in 1974 was er slechts een verschil van 6,8 procentpunt, terwijl in 1988, het verschil bereikte 19,7 procentpunten. in 2016, het gat was 9,7.

Deze gegevens tonen aan dat de steun van vrouwen voor een uitgebreid ruimteverkenningsprogramma niet gemakkelijk te verkrijgen zal zijn en dat vrouwvriendelijke retoriek het probleem mogelijk niet oplost. Ondanks jarenlange inspanningen om de interesse in ruimte en STEM door NASA en anderen te stimuleren, de genderkloof in steun voor ruimteverkenning groeit.

Terwijl mijn huidige onderzoeksproject dit fenomeen onderzoekt, eerder onderzoek toont aan dat de invloed van stereotypen begint wanneer kinderen vrij jong zijn. Het resultaat kan zijn dat de jonge meisjes van vandaag worden beïnvloed door Artemis, maar ze zullen niet de politieke en publieke steun bijdragen die nodig zijn om Artemis überhaupt te financieren.

Het oplossen van maatschappelijke problemen zoals percepties van vrouwen in de wetenschap is een lang spel dat niet gemakkelijk zal worden opgelost door iets roze te maken. Het is bewonderenswaardig van NASA om deze inspanningen te leveren, maar er zal meer werk en tijd nodig zijn om de genderkloof in de ruimte volledig te dichten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.