Fragmenten van het ruimtevaartuig Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), een NASA-missie om de tijdsvariatie van astronomische röntgenbronnen te observeren, zullen naar verwachting op of rond 1 mei op de aarde vallen. De missie werd beëindigd en het ruimtevaartuig werd op 12 januari buiten dienst gesteld. 2012.

Het Amerikaanse Space Surveillance Network, beheerd door het Joint Space Operations Center (JSpOC) van het Amerikaanse Strategische Commando van het Ministerie van Defensie, houdt de afdaling van de RTXE in de gaten sinds de missie begin januari 2018 bijna op het punt stond opnieuw binnen te komen. Het grootste deel van het ruimtevaartuig zal tijdens zijn ongecontroleerde terugkeer in de atmosfeer verbranden.

De JSpOC zal periodieke voorspellingen doen van de datum en tijd van terugkeer. Hoewel de exacte locatie van de terugkeer niet kan worden voorspeld, De baan van RXTE brengt het alleen over de tropen tussen 23 graden noorderbreedte en 23 graden zuiderbreedte. Europa, Rusland en het grootste deel van Noord-Amerika en Japan bevinden zich buiten het potentiële terugkeergebied.

Sinds het begin van het ruimtetijdperk in 1957, er is geen bevestigde melding van een verwonding als gevolg van het opnieuw binnendringen van orbitale objecten. Elke waarneming van verwacht RXTE-afval moet worden gemeld aan de lokale autoriteiten. De meeste stukken RXTE die naar verwachting de terugkeer zullen overleven, zijn gemaakt van titanium en zijn niet giftig. Puin kan scherpe randen hebben en mag niet worden aangeraakt of gehanteerd.

Het NASA Orbital Debris Program Office schat dat 50 componenten van het RXTE-ruimtevaartuig de terugkeer zullen overleven. De kans dat een van deze stukken iemand zou raken is ongeveer 1 op 992, wat betekent dat als re-entry 992 keer is gebeurd, we zouden verwachten dat slechts één persoon op aarde schade zou oplopen.

nasa, de Amerikaanse regering, en sommige buitenlandse ruimteagentschappen beperken het risico van het opnieuw betreden van ruimtevoorwerpen tot minder dan 1 op 10, 000; RXTE werd gelanceerd in 1995, voorafgaand aan de totstandkoming van deze standaardpraktijk.

De waarde van het nieuwe type röntgengegevens dat door RXTE wordt geproduceerd, wordt algemeen erkend door de wetenschappelijke gemeenschap en heeft ons geholpen om ons begrip van materie onder extreme omstandigheden te vergroten, aangezien het bestaat in de buurt van neutronensterren en zwarte gaten.

De RXTE-dataset zal nog tientallen jaren worden gebruikt voor onderzoek door de wereldwijde astronomische gemeenschap.