Het logo voor Hera, ESA's voorgestelde asteroïdemissie voor planetaire verdediging, heeft de ruimte al bereikt, dankzij ESA-astronaut Luca Parmitano, die deze foto maakte vanuit de koepel van het internationale ruimtestation ISS. De Hera-missie zelf zoekt in november naar de definitieve goedkeuring voor ontwikkeling tijdens de Space19+ Ministeriële Raad.

"Het Hera-team verwelkomt deze spraakmakende verschijning, " zegt Ian Carnelli, het beheren van Hera. "De volgende keer dat ons logo in de buurt van deze hoogte komt, zou zijn voor de eerste vluchtmomenten, die de stroomlijnkap van zijn Ariane 6-draagraket bedekt."

Onderdeel van ESA's nieuwe Space Safety-programma, Hera is gepland als Europa's bijdrage aan een gedurfd planetair verdedigingsexperiment. In de zomer van 2022, NASA's DART-missie zal impact hebben op de kleinere van de Didymos binaire asteroïden, in een poging om het af te wenden.

Hera zou dan een gedetailleerd post-impactonderzoek van het afgebogen lichaam uitvoeren, het meten van de massa en de grootte en vorm van de krater achtergelaten door DART, om planetaire afbuiging om te zetten in een goed begrepen techniek die kan worden uitgevoerd tegen verschillende schalen van doelen als dat ooit nodig is om de aarde daadwerkelijk te verdedigen.

"Asteroïden bevatten unieke informatie over de vorming van ons zonnestelsel en uiteindelijk over onze eigen oorsprong, " merkt Luca op. "Het zijn tracers van de vorming van het zonnestelsel waar botsingen een fundamentele rol speelden.

"Het begrijpen van de impactprocessen op een schaal die verder gaat dan wat haalbaar is in laboratoria, biedt belangrijke aanwijzingen over de evolutie van het zonnestelsel, inclusief onze eigen planeet. Het is fascinerend om te bedenken dat dezelfde wetenschap onze planeet kan beschermen tegen asteroïde-inslagen."

Het Hera-logo vat de belangrijkste doelen van de Hera-missie samen:bescherming tegen asteroïde-impact, het modelleren van binaire asteroïdesystemen, het voorkomen van asteroïdebotsingen en het ontwikkelen van nieuwe technologie, waaronder de twee CubeSats die het ruimtevaartuig zal inzetten om close-uponderzoeken uit te voeren.