In de vroege ochtenduren van 5 mei miljoenen Californiërs krijgen de kans om getuige te zijn van iets dat ze nog nooit eerder hebben gezien:de historische eerste interplanetaire lancering vanaf de Amerikaanse westkust. Aan boord van de 189 voet hoge (57,3 meter) United Launch Alliance Atlas V-raket zal NASA's InSight-ruimtevaartuig zijn, bestemd voor het Elysium Planitia-gebied op het noordelijk halfrond van Mars. Het startvenster van 5 mei voor de InSight-missie opent om 04:05 uur PDT (7:05 EDT, 11:05 UTC) en blijft twee uur open.

"Als je in Zuid-Californië woont en het weer is goed, je hebt waarschijnlijk een beter zicht op de lancering dan ik, " zei Tom Hofman, projectmanager voor NASA's InSight-missie van het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Ik zit vast in een controlekamer en kijk naar monitoren - wat niet de beste manier is om te genieten van een Atlas 5 op weg naar Mars."

Bij heldere luchten, de InSight-lancering zou op en neer zichtbaar moeten zijn over een brede strook van de kust van Californië. Bewoners van zo ver noordelijk als Bakersfield tot misschien wel zo ver zuidelijk als Rosarito, Mexico, kan de Atlas-raket in de vroege ochtendhemel zien opkomen en dan naar het zuiden gaan, evenwijdig aan de kustlijn.

De tweetraps Atlas V 401-draagraket van United Launch Alliance zal 860, 200 pond (3,8 miljoen Newton) stuwkracht terwijl het weg klimt van zijn lanceerplatform op Vandenberg Air Force Base, in de buurt van Lompoc, Californië. Tijdens de eerste 17 seconden van de gemotoriseerde vlucht, de Atlas V zal verticaal boven zijn lanceerplatform klimmen. Dan zal het een stamp-en-giermanoeuvre beginnen die het op een baan naar de zuidpool van de aarde zal plaatsen.

"Na de lancering van Vandenberg's Space Launch Complex 3, de Atlas V begint een zuidelijke traject en klimt over de Kanaaleilanden voor Oxnard, " zei Tim Dunn, launch director voor het Launch Services Program in het John F. Kennedy Space Center in Florida. "Als je aan de California Central Coast of in het zuiden van L.A. en San Diego woont, zorg ervoor dat je op 5 mei vroeg opstaat, omdat Atlas V de gouden standaard is in draagraketten en een geweldige show kan neerzetten."

Mach One vindt plaats 1 minuut en 18 seconden in de gemotoriseerde vlucht van de Atlas V. Op dat moment zal het voertuig ongeveer 30 zijn, 000 voet (9 kilometer) in hoogte en 1 mijl (1,75 kilometer) naar beneden. Twee minuten en 36 seconden later, de eerste etappe van Atlas wordt afgesloten op een hoogte van ongeveer 66 mijl (106 kilometer) en 184 mijl (296 kilometer) naar beneden. De tweede trap van de Centaur (met InSight in een 40 voet lange kuip met laadvermogen) scheidt zes seconden later van de nu dode eerste trap. Tien seconden later, de motor van de Centaur start met zijn 22, 890 pond (101, 820 newton) stuwkracht, die het en InSight 13 minuten en 16 seconden na de lancering in zijn 115 mijl hoge (185 kilometer) parkeerbaan zal brengen. Deze parkeerbaan duurt 59 tot 66 minuten, afhankelijk van de datum en tijd van de lancering. De Centaur zal dan één uur en 19 minuten na de lancering opnieuw ontsteken voor een laatste verbranding, het plaatsen van InSight in een aan Mars gebonden interplanetair traject. De scheiding van het ruimtevaartuig van de Centaur zal ongeveer 93 minuten na de lancering plaatsvinden voor de eerste lanceringsmogelijkheid op 5 mei, aangezien het ruimtevaartuig zich ongeveer boven de regio Alaska-Yukon bevindt.

De lanceringsperiode van InSight is van 5 mei tot en met 8 juni, 2018, met meerdere lanceringsmogelijkheden over vensters van ongeveer twee uur per datum. Lanceringsmogelijkheden worden tijdens het venster van elke datum vijf minuten uit elkaar gezet.

Aanvullende informatie over het persoonlijk bekijken van de lancering is te vinden op:mars.nasa.gov/insight/mission/ … nch/watch-in-person/.

Live televisieverslaggeving van de lancering zal beschikbaar zijn op:www.nasa.gov/live.

Welke datum de lancering ook plaatsvindt, De landing van InSight op Mars staat gepland voor 26 november. 2018, rond het middaguur PST (15.00 uur EST / 20.00 uur UTC).

NASA's interieurverkenning met behulp van seismisch onderzoek, Geodesie en warmtetransport (InSight) lander zal het diepe binnenste van Mars bestuderen om te leren hoe alle rotsachtige planeten zijn gevormd, inclusief de aarde en haar maan. De instrumenten van de lander omvatten een seismometer om marsbevingen te detecteren en een sonde die de warmtestroom in de ondergrond van de planeet zal bewaken.