Waarnemingen van de maan hebben de laatste rustplaats onthuld van de eerste maanmissie van de European Space Agency, SLIM-1. Het ruimtevaartuig werd 11 jaar geleden gecontroleerd op het maanoppervlak gestuurd. Hoewel destijds een inslagflits werd vastgelegd door de Canada-France-Hawaii Telescope aan de donkere kant van de grens tussen dag en nacht op het maanoppervlak, de exacte locatie was tot nu toe niet vastgesteld. De resultaten zijn vandaag gepresenteerd op het European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 in Riga.

ESA SMART-1 projectwetenschapper, Bernard Foing, zegt:"SMART-1 had een harde, grazend en stuiterend landend met twee kilometer per seconde op het oppervlak van de maan. Er waren op dat moment geen andere ruimtevaartuigen in een baan om de inslag van dichtbij te bekijken, en het vinden van de precieze locatie werd meer dan 10 jaar een 'cold case'. Voor dit 'Crash Scene Investigation', we hebben alle mogelijke aardse getuigen gebruikt, observatiefeiten en computermodellen om de exacte locatie te identificeren en hebben uiteindelijk de littekens gevonden. De volgende stappen zullen zijn om een ​​robotonderzoeker te sturen om de overblijfselen van het SMART-1-ruimtevaartuig en de 'vleugels' van de zonnepanelen te onderzoeken."

De locatie is 34.262° zuid en 46.193° west, consistent met de aanvankelijk berekende impactcoördinaten. De SMART-1-inslagplaats werd ontdekt door Dr. Phil Stooke, van de westerse universiteit, Ontario, met behulp van hoge resolutie beelden van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). De afbeeldingen tonen een lineaire guts in het oppervlak, ongeveer vier meter breed en 20 meter lang, dwars door een kleine, reeds bestaande krater. Helemaal aan het einde, een zwakke waaier van ejecta spuit naar het zuiden.

Foing zei:"De LRO-beelden met hoge resolutie tonen witte ejecta, ongeveer zeven meter breed, vanaf het eerste contact. Een noord-zuidkanaal is vervolgens uitgehouwen door het SMART-1-ruimtevaartuig, voordat zijn stuiterende ricochet. We kunnen drie zwakke maar verschillende ejecta-stromen onderscheiden van de impact, ongeveer 40 meter lang en gescheiden door hoeken van 20 graden."

Stooke zei:"Orbit-tracking en de impactflits gaven een goede schatting van de impactlocatie, en heel dicht bij dat punt was een zeer ongewone kleine functie. Het lijkt er nu op dat effecten van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde, hier gezien van SMART-1, en ook in de gevallen van GRAIL en LADEE, zal langwerpige kraters vormen, waarvan de meeste nogal zwak ejecta breidt downrange".

Prof Mark Burchell van de Universiteit van Kent, die laboratoriumimpactexperimenten uitvoerde en de SMART-1 begrazingsimpactcondities simuleerde, zei:"Het is opwindend om voor het eerst de echte littekens van de SMART-1-impact te zien, en vergelijk ze met de modellen en laboratoriumsimulaties."