De Australian National University (ANU) maakt deel uit van een internationaal team van astronomen dat een van de grootste superclusters van sterrenstelsels in de buurt van de Melkweg heeft gevonden.

Professor Matthew Colless van ANU zei dat de Vela-supercluster, die voorheen onopgemerkt was gebleven omdat het verborgen was door sterren en stof in de Melkweg, was een enorme massa die de beweging van onze Melkweg beïnvloedde.

"Dit is een van de grootste concentraties van sterrenstelsels in het heelal - mogelijk de grootste in de buurt van ons sterrenstelsel, maar dat zal door verder onderzoek moeten worden bevestigd, " zei professor Colless van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"De zwaartekracht van de Vela-supercluster kan het verschil verklaren tussen de gemeten beweging van de Melkweg door de ruimte en de beweging die wordt voorspeld op basis van de verdeling van eerder in kaart gebrachte sterrenstelsels."

Professor Colless gebruikte de Anglo-Australian Telescope om afstanden te meten voor veel sterrenstelsels om eerdere voorspellingen te bevestigen dat Vela een supercluster was. Hij hielp ook bij het inschatten van het effect van de supercluster op de beweging van de Melkweg.

Bij het onderzoek waren astronomen betrokken in Zuid-Afrika, Australië en Europa. Twee nieuwe Australische onderzoeken die in 2017 beginnen, zullen de omvang van de Vela-supercluster bevestigen.

"Het optische onderzoek van Taipan zal afstanden van sterrenstelsels meten over een groter gebied rond Vela, terwijl de WALLABY-radio-enquête in staat zal zijn om door de dichtste delen van de Melkweg naar het hart van de supercluster te kijken, ' zei professor Colless.

Het onderzoek is gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .