Een nieuw ontdekt object van een ander sterrenstelsel dat door het onze gaat, heeft de vorm van een gigantische roze brandblusser.

Dat is het woord deze week van astronomen die deze allereerste bevestigde interstellaire bezoeker hebben waargenomen.

"Ik ben verrast door de langwerpige vorm - dat had niemand verwacht, " zei astronoom David Jewitt van de Universiteit van Californië, Los Angeles, die het observatieteam leidde dat rapporteerde over de kenmerken.

Wetenschappers zijn er zeker van dat deze asteroïde of komeet buiten ons zonnestelsel is ontstaan. Vorige maand voor het eerst gespot door de Pan-STARRS-telescoop op Hawaï, het zal nog een paar jaar blijven voordat het de buurt van onze zon verlaat.

Jewitt en zijn internationale team hebben het object eind oktober vijf nachten geobserveerd met behulp van de Nordic Optical Telescope op de Canarische Eilanden en het Kitt Peak National Observatory bij Tucson, Arizona.

Op ongeveer 100 voet bij 100 voet bij 600 voet (30 meter koop 30 meter bij 180 meter), het object heeft proporties die ongeveer lijken op een brandblusser, hoewel lang niet zo rood, Jewitt zei donderdag. De enigszins rode tint - met name lichtroze - en variërende helderheid lijken opmerkelijk veel op asteroïden in ons eigen zonnestelsel, hij merkte.

Astronoom Jayadev Rajagopal zei in een e-mail dat het opwindend was om de Arizona-telescoop op zo'n klein object te richten "dat, voor zover we weten, reist al miljoenen jaren door de enorme leegte van de ruimte."

'En dan komt het geluk zo dichtbij dat ik het die nacht kan zien!'

Het object is zo zwak en zo snel - het zoomt door het zonnestelsel op 40, 000 mph (64, 000 km/u) - het is onwaarschijnlijk dat amateurastronomen het zullen zien.

In een krant aan de Astrofysische journaalbrieven , de wetenschappers melden dat ons zonnestelsel vol zou kunnen zijn met 10, 000 van dergelijke interstellaire reizigers op een bepaald moment. Het duurt 10 jaar om ons zonnestelsel te doorkruisen, biedt tal van toekomstige kijkmogelijkheden, zeiden de wetenschappers.

Triljoenen objecten van andere sterrenstelsels zouden onze weg door de eonen hebben kunnen passeren, volgens Jewitt.

Het suggereert dat ons zonnestelsel zijn eigen aandeel asteroïden en kometen heeft uitgestoten als de grote buitenste planeten - Jupiter, Saturnus, Neptunus - gevormd.

Waarom duurde het zo lang om de eerste interstellaire zwerver te vinden?

"De ruimte is groot en onze ogen zijn zwak, "Jewitt uitgelegd via e-mail.

Anticiperend op meer van dergelijke ontdekkingen, de Internationale Astronomische Unie heeft al een nieuwe benaming voor kosmische indringers goedgekeurd. Ze krijgen een "I'' voor interstellair in hun reeks letters en cijfers. De groep heeft ook een naam voor dit object goedgekeurd:Oumuamua (OH'-moo-ah-moo-ah), wat in het Hawaïaans betekent dat een boodschapper van ver aankomt eerst.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.